Idrosfera

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L'acqua e la vita

L'acqua è alla base di tantissimi fenomeni del nostro pianeta, e, soprattutto, è alla base della vita.

La vita, infatti, è nata negli oceani. Solo successivamente alcuni organismi hanno trovato il modo di vivere sulla terra ferma, e l'hanno fatto "portandosi il mare dentro" (come dice Calvino in "Il sangue, il mare"). Tutti gli organismi sono composti infatti in gran parte da acqua. Nell'uomo la percentuale dipende dall'età e va dal 50% nelle persone anziane all'80% nei neonati: invecchiando, infatti, la percentuale diminuisce.

Proprietà fondamentali dell'acqua

• Tensione superficiale, una sorta di pellicola che si forma sulla superficie dell'acqua.

• Capillarità, la capacità dell'acqua di risalire lungo le pareti di tubi sottili. Fondamentale per le piante.

• Aumento di volume nella forma solida: il ghiaccio galleggia sull'acqua!

• Elevato calore specifico: l'acqua impiega molto a scaldarsi e a raffreddarsi. Importante per il clima.

Ciclo dell'acqua

-Evaporazione dai mari

-Condensazione nelle nuvole

-Precipitazioni

-Scorrimento superficiale o profondo

-L'acqua torna nei mari e il ciclo si ripete!

Parte dell'acqua può alimentare ghiacciai e rimanere quindi "sequestrata" per molto tempo.

Le acque del nostro pianeta si suddividono in

• Acque salate: mari e oceani

• Acque dolci: fiumi, laghi, ghiacciai, acque sotteranee

Mari e oceani

• Sono salati per via dei sali trasportati dai fiumi, che li prelevano dalle rocce continentali. Inizialmente quindi i mari e gli oceani non erano salati!

• Mari e oceani hanno temperature più alte vicino all'equatore e più basse andando verso i poli

• I gas disciolti nelle acque (ossigeno e anidride carbonica) sono di più se l'acqua è fredda, favorendo la vita.

Movimenti delle acque salate

• Onde: movimento oscillatorio causato dal vento

• Correnti: masse d'acqua che si muovono negli oceani. Importante la corrente del golfo. Tendono a seguire percorsi abbastanza stabili.

• Maree: innalzamenti e abbassamenti del livello del mare causati dall'attrazione gravitazionale della luna.

Ghiacciai

Nei ghiacciai è immagazzinata la maggior parte dell'acqua dolce del pianeta.

Si dividono in

-Ghiacciai di montagna, si formano sulle montagne molto elevate.

-Calotte glaciali, enormi distese di ghiaccio che ricoprono quasi interamente Groenlandia e Antartide.

Formazione dei ghiacciai

I ghiacciai si formano al di sopra del limite delle nevi perenni, un'altitudine oltre la quale le nevi non si sciolgono mai. Man mano che nuova neve si accumula, schiaccia quella sottostante e la compatta, fino a formare il ghiaccio.

All'aumentare della latitudine il limite delle nevi perenni si abbassa, poichè fa sempre più freddo.

I rischi dello scioglimento dei ghiacciai

• Le enormi calotte polari sono importanti perchè riflettono una parte dei raggi del sole. Il loro scioglimento farebbe quindi aumentare le temperature!

• I ghiacciai sono l'habitat di molte specie. La riduzione dei ghiacciai porterebbe a una drastica riduzione di queste specie.

• Lo scioglimento dei ghiacciai porterebbbe all'innalzamento del livello del mare.

• Lo scioglimento modfica le correnti, perchè viene immessa acqua dolce che rende meno densa l'acqua dei mari.

Fiumi e torrenti

i fiumi cono corsi d'acqua perenni.

I torrenti sono invece a portata irregolare, e possono seccarsi nelle stagioni secche.

Alimentati da una sorgente, cioè da acque sotterranee. o da un ghiacciaio.

Questi corsi d'acqua vengono scavati dalla lenta azione dell'acqua sulle rocce.

Sfociano in mare con una foce.

Laghi

L'acqua che si accumula in ampie depressioni sulla superficie forma i laghi.

Le depressioni possono essere crateri vulcanici o essere state scavate da un antico ghiacciaio.

Si parla quindi di Laghi Vulcanici (foto) o Glaciali.

Il corso d'acqua in entrata si chiama immissario, quello in uscita si chiama emissario.

Acque sotterranee

L'acqua che non va ad alimentare corsi d'acqua e non viene immagazzinata nel terreno, scende in profondità dove alimenta falde acquifere.

Esse hanno alla base delle rocce impermeabili, che fermano la discesa dell'acqua.

Se la falda è delimitata anche superiormente da rocce impermeabili. si parla di falda artesiana, altrimenti la falda è freatica.