La evolución humana

La evolución del hombre

Brito de Jesús Itzel Nallely

¿Qué es la evolución del hombre?

La evolución humana u hominización es el nombre que recibe el proceso gradual e histórico de cambio biológico de los ancestros más primitivos (australopitecos sp.) del ser humano hasta la aparición de nuestra especie tal y como hoy la conocemos (Homo sapiens).

Este proceso tuvo inicio hace 5 a 7 millones de años en el continente africano, con el surgimiento del ancestro común entre el ser humano (las especies del linaje hominino) y los chimpancés (Pan troglodytes).

Estrictamente hablando, cuando se habla de seres humanos nos referimos exclusivamente a los Homo sapiens, aunque no seamos los únicos integrantes del género Homo.

Antes de nosotros (y algunas durante nuestra prehistoria) existieron numerosas especies que hoy se encuentran extintas pero que presentaban numerosas similitudes físicas, biológicas y comportamentales.

La evolución humana tuvo su punto inicial cuando una población de primates del noroeste de África se dividió en dos linajes que evolucionaron de modo independiente: uno de ellos permaneció en los árboles, mientras el otro migró a la llanura.

Debido a presiones ambientales, las generaciones siguientes de este último linaje aprendió a erguirse sobre sus patas anteriores, liberando así las posteriores que vendrían a ser luego manos, capaces de sostener herramientas.

Especies principales

• Australopithecus. Primeros primates en caminar erguidos, fueron un grupo variado y exitoso de especies, que se enfrentaron a un cambio climático intenso en la sabana de su época, viéndose obligados a abandonar la dieta vegetariana y empezar a cazar, dando así origen al género Homo. De esta especie se conservan esqueletos bastante completos, como la famosa Lucy (Australopithecus afarensis).

• Homo habilis. El género Homo se caracteriza por su capacidad de desarrollo de herramientas de piedra, y el primero de ellos existió en África hace 2,2 millones de años. Su capacidad craneal no superaba los 800 cm3 y habría compartido época con el Homo rudolfensis, con el cual a menudo se considera una misma especie.

• Homo ergaster. Esta especie humana fue la primera en salir de África hace 1,8 millones de años y colonizar otros territorios, gracias a lo cual sirvió a su vez de eslabón entre otras dos especies venideras: el Homo erectus (en China y extremo oriente) y Homo cepranensis u Homo antecessor (en Europa).

• Homo erectus. Habitó en Asia hace 1,8 millones de años, hasta su extinción hace 300.000 años. Se cubría con pieles de animales y fabricaba diversas herramientas de piedra, además de cocer sus alimentos, pues habrían domesticado el fuego. Esto imprimiría cambios profundos en su musculatura y su sistema digestivo, así como formas más complejas de socialización que habrían requerido entonces un lenguaje articulado.

• Homo antecessor. De mayor altura y cerebro todavía pequeño en comparación con el Homo sapiens, fueron el primer eslabón humano europeo, que sirvió de peldaño entre el Homo ergaster y el Homo heidelbergensis, y tal vez sea el único ancestro común entre los humanos modernos y el Homo neardenthalensis.

  
  

• Homo heidelbergensis. Surgida hace 600.000 años, poseían grandes cráneos de 1200 cm3 y mandíbulas salientes, mayor apertura nasal y, posiblemente, un primer lenguaje simbólico. Sus primeros fósiles se hallaron cerca de la ciudad alemana de Heidelberg, y de allí su nombre.

• Homo rhodesiensis. Surgido hace 600.000 años en África, poseía una capacidad craneal más elevada, entre 1280 y 1325 cm3, y rasgos comunes con el H. erectus, H. ergaster y H. antecessor. Sin embargo, sus rasgos apuntan ya más al futuro H. sapiens que a las especies que le fueron contemporáneas, por lo que se trataría de nuestro antecesor directo.

• Homo neanderthalensis . El famoso “hombre de Neandertal” habitó Europa, Oriente próximo y Asia central hace más o menos 230.000 y 28.000 años, y su extinción obedece a causas desconocidas. Sin embargo, al haber compartido época con el H. sapiens, se piensa que la selección natural y la competencia habría favorecido a este último. Aun así, muchos humanos de hoy en día poseen índices genéticos de H. Neardenthaliensis, por lo que el cruce entre especies no ha debido ser inusual

• Homo sapiens. El ser humano como lo conocemos surgió en dos tandas: la premoderna, cuyos cráneos no eran todavía del todo esféricos, con frente vertical y bóveda alta, aparecidos en África (Etiopía, Israel, Marruecos y Sudáfrica, principalmente) hace 315.000 a 100.000 años. Y luego están los humanos modernos, dotados de comportamiento y fisionomía moderna, y cuyos primeros restos datan de hace 195.000 a 140.000 años. Esta especie habría sido de tez oscura y habría lentamente conquistado el mundo entero, extinguiendo activa o accidentalmente al resto de las especies del género Homo y deviniendo en la humanidad que conocemos hoy.

  
  

Multiple Choice

¿Qué es la evolución humana?

• Una forma de vivir

• Conforme va pasando el tiempo

• El tiempo lo es todo

• el proceso gradual e histórico de cambio biológico de los ancestros más primitivos al actual

Multiple Select

¿Sabes cuándo surgió Homo sapiens sobre la faz de la Tierra?

• Hace 1 millón de años ya estábamos aquí

• Por lo menos hace 500.000 años

• Hace aproximadamente 200.000 años

• Tan solo hace 50.000 años

Multiple Choice

¿En qué continente apareció nuestra especie?

• En algún lugar del centro-este de África

• En Europa, en la actual gran llanura húngara a las orillas del río Tizsa

• En Oriente Próximo, concretamente entre los ríos Indo y Ganges.

• En Asia, concretamente entre los ríos Tigris y Éufrates

Multiple Select

Ahora que sabes que Homo sapiens surgió en África hace aproximadamente 200.000 años, te diremos además, que el genero Homo surgió hace unos 2,8 millones de años. Sin embargo su linaje se remonta tiempo atrás. Un linaje evolutivo es una secuencia de especies que forman una línea directa de descendencia, siendo cada nueva especie el resultado directo de la evolución desde una especie ancestral inmediata. ¿ Sabrías decir hasta dónde se remonta el de nuestros ancestros más antiguos?

• Hasta hace aproximadamente 2 millones de años

• Hasta hace aproximadamente 6 millones de años

Multiple Choice

¿Sabes cual es el nombre de la Australopithecus más famosa del mundo?

• Lucy

• Molly

• Lola

Multiple Select

Lucy, así como sus congéneres, los Australopithecus afarensis, ya tenía la capacidad de caminar erguida sobre sus dos extremidades inferiores. No obstante, los A. afarensis no fueron pioneros en el bipedalismo. ¿Sabes a que especie le corresponde este hito?

• Homo erectus

• Ardipithecus ramidus

Multiple Choice

Desplazarnos sobre dos patas nos puso, nunca mejor dicho, en el camino de la evolución hacia la especie que somos hoy. Sin embargo, muchos científicos coinciden en afirmar que el dominio y manejo del fuego fue, sin menosprecio del bipedalismo, el gran salto tecnológico que nos ha permitido evolucionar hasta convertirnos en Homo sapiens pero, ¿Sabes cuál fue el primer homínido en dominar el fuego?

• Australopithecus afarensis

• Homo Erectus

• Homo Habilis