GENERACIONES DE LS COMPUTADORAS

LA LINEA DE TIEMPO

DE LAS COMPUTADORAS

En la historia de la computación, se habla de generaciones para referirse a las diversas etapas en la historia de su evolución tecnológica, a medida que se
fueron haciendo más complejas, más potentes y curiosamente, más diminutas. Existen cinco generaciones de computadoras identificadas, aunque la sexta generación podría estar desarrollándose ahora mismo a
inicios del siglo XXI.

Muchas de estas computadoras se programaban con un conjunto de
instrucciones simples que debían suministrarse al sistema como tarjetas
perforadas de papel o cartón.

Uno de los modelos más famosos de esta generación fue la ENIAC de 1946,
que pesaba varias toneladas y consumía unos cuántos Kwatts con cada
simple operación de hasta cinco mil sumas por segundo. Otro modelo
importante fue la Univac I de 1951, la primera diseñada con fines
comerciales.

PRIMERA GENERACION

SEGUNDA GENERACION

Comienza en 1956 y se extiende hasta 1964. El cambio de la primera a esta segunda
generación lo representó la sustitución de las válvulas de vacío por transistores,
haciéndolas mucho más pequeñas y reduciendo también su consumo eléctrico. Estas
fueron las primeras máquinas que disponían de un lenguaje específico para programarlas,
como el célebre FORTRAN.

Uno de los modelos más conocidos de esta generación fue la IBM 1401 Mainframe. Era una
máquina voluminosa y costosa que aún leía tarjetas perforadas, pero que era tan exitosa
que se vendieron 12.000 unidades, todo un éxito de mercado para el momento (1959).

Por otro lado, se destacó la System/360, también de IBM, de la que se vendieron 14.000
unidades en 1968, perteneciente a toda una gama de modelos bastante exitosos para uso
individual.

TERCERA GENERACION

Desde 1965 hasta 1971 se extiende esta tercera generación, que vino determinada por
la invención de los circuitos integrados. Esta tecnología revolucionaria permitió
aumentar a capacidad de procesamiento de las máquinas, a la par que reducía sus
costos de manufacturación.

Estos circuitos se imprimen en pastillas de silicio, añadiendo pequeños transistores y
valiéndose de la tecnología de los semiconductores. Fue el primer paso hacia la
miniaturización de las computadoras, además de ser aprovechado en la
manufacturación de radios, televisores y otros artefactos semejantes.

Algunos de los modelos más populares de esta generación fueron las PDP-8 y PDP-11,
que eran ejemplares en su manejo de la electricidad, su capacidad de multiproceso y
su fiabilidad y flexibilidad. Con esta generación de computadores se calculó el número
de pi (π) con 500 mil decimales.

CUARTA GENERACION

La cuarta generación se fabricó entre 1972 y 1980. La integración de los componentes
electrónicos pronto permitió la invención del microprocesador, un circuito integrado
que reúne todos los elementos fundamentales de la máquina y que se pasó a
denominar chip.

Gracias a la incorporación de chips, las computadoras podían diversificar sus funciones
lógico-aritméticas y reemplazar, por ejemplo, la memoria de anillos de silicio por
memoria de chips, dando otro paso importante hacia la microcomputarización.

Así es como nacieron las computadoras personales o PC, concepto que aún hoy
perdura. El primer microprocesador de esta generación fue el Intel 4004, fabricado en
1971, inicialmente para una calculadora electrónica. Los computadores populares de
esta generación fueron muchos, clasificados entre PC (IBM) y “clones” (de otras
empresas).

QUINTA GENERACION

Esta generación es la más reciente, comenzó en 1983 y aún sigue vigente en la actualidad.
La computación se diversificó enormemente, se hizo portátil, liviana y cómoda. Gracias a
Internet, expandió sus fronteras de uso hasta límites nunca antes sospechados.

Aparecieron las computadoras laptop o portátiles, revolucionando el mercado e
imponiendo la idea de que el computador ya no necesita estar fijo en una habitación, sino
que es un aditamento más de nuestros maletines.

Hubo también un intento japonés por construir una FGCS (Fifth Generation Computer
Systems, Sistemas Computarizados de Quinta Generación) que sería un nuevo diseño de
computadores fuertemente basados en la inteligencia artificial. Sin embargo, luego de
once años de desarrollo, el proyecto no dio los resultados esperados.

De todos modos, nunca antes la velocidad de procesamiento, la versatilidad y la
comodidad convergieron en el mundo de la computadora hasta esta reciente generación.

SEXTA GENERACION

La investigación tecnológica no se detiene, y las computadoras
contemporáneas están siendo diseñadas para emplear circuitos de
aprendizaje neuronal, “cerebros” artificiales. Es decir que se apunta a crear las
primeras computadoras inteligentes de la historia.

Esto sería posible empleando la tecnología de los superconductores, para
ahorrar enormemente en electricidad y en calor, haciendo sistemas altamente
eficaces y de enorme potencia, 30 veces más que la que tenemos en la
actualidad empleando metales comunes.

Se trata de una tecnología aún en desarrollo pero que posee el potencial de
dar nacimiento a una sexta generación de computadoras.