El sistema solar

EL SISTEMA SOLAR

CONCEPTO

El sistema solar es el sistema planetario en donde se encuentra nuestro planeta Tierra. Comprende un conjunto de cuerpos celestes donde encontramos el Sol, los planetas, los planetas enanos y sus satélites.

El Sistema Solar se encuentra en la galaxia conocida como Vía Láctea y se originó a partir de una enorme nube de gas y polvo caliente llamada la nébula solar. Se estima que esto empezó hace 4 500 millones de años y tardó millones de años en formarse.

¿CÓMO ESTÁ FORMADO EL SISTEMA SOLAR?

El sistema solar está conformado por:

• Una estrella: el Sol que genera su propia luz y energía. Está compuesto por hidrógeno y helio.

• Planetas: son los cuerpos esféricos que orbitan el Sol, no emiten luz y la órbita está despejada. En el Sistema Solar existen 8 planetas, a saber, Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno.

• Satélites: son los cuerpos que giran alrededor de los planetas. Por ejemplo, la luna es el satélite de la Tierra, mientras Júpiter y Saturno tienen más de 60 satélites.

• Planetas enanos: un cuerpo que orbita el Sol con masa suficiente, pero cuya órbita presenta escombros, como por ejemplo, Plutón, Eris, Haumea y Makemake.

• Asteroides: son rocas de forma irregular y tamaño variable, que orbitan alrededor del Sol. La palabra "asteroide" significa "parecido a estrella". El asteroide más grande conocido es Ceres, con un diámetro de 950 km.

• Cometas: son cuerpos helados que se originan en las regiones más alejadas del Sistema Solar. Muchos cometas tienen órbitas que los llevan a aproximarse al Sol. Cuando esto sucede, la radiación solar evapora parte del material del cometa provocando la aparición de una cola.

• Meteoros: son residuos rocosos menores que los asteroides (menos de 100 m de largo). Estos a veces son atraídos por la fuerza gravitacional de la Tierra. Al entrar en la atmósfera terrestre, la fricción los calienta y los hace brillar. Los meteoros que tocan la superficie son llamados meteoritos.

CARACTERÍSTICAS DEL SISTEMA SOLAR

• Estrella central: El Sol se encuentra en el centro del Sistema Solar, cuya fuerza gravitacional mantiene en órbita a los planetas.

• Planetas en orden: Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano, Neptuno.

• Órbitas planetarias: Elípticas, los planetas giran alrededor del Sol siguiendo una línea elíptica.

• Excentricidad: Es la medida de cuan circular es una órbita, siendo igual a 0 (cero) una órbita perfectamente circular, y a 1 (uno) una órbita elíptica. Por ejemplo, la órbita de Venus es más circular que la órbita de Marte.

• Período de traslación: Tiempo que demora un planeta en dar una vuelta alrededor del Sol, mejor conocido como un año. Mercurio: 88 días; Venus: 224,7 días: Tierra: 365 días; Marte: 687 días; Júpiter: 4.329 días; Saturno: 10.768 días; Urano: 30.685 días; Neptuno: 60.225 días.

• Período de rotación: Giro sobre un eje invisible que va desde el polo norte al polo Sur pasando por el centro de los planetas, también conocido por día. Mercurio: 58,65 días; Venus: 243 días: Tierra: 24 horas; Marte: 24 horas y 36 minutos; Júpiter: 9 horas y 50 minutos; Saturno: 10 horas 40 minutos; Urano: 17 horas 14 minutos; Neptuno: 16 horas 7 minutos.

• Grados de inclinación: Los planetas presentan varios grados de inclinación de su eje con respecto a una linea vertical. Por ejemplo, la Tierra forma un ángulo de 23,5 º, Marte tiene 25,5º y Urano, 97,86º.

• Campo gravitacional: Cada planeta tiene su propio campo gravitacional, que es la fuerza que atrae a los objetos hacia su centro. Por ejemplo, el campo gravitacional en la Tierra es tres veces más fuerte que el de Marte pero tres veces más débil que en Júpiter..

• Campo magnético: Los planetas tienen un campo magnético, producto del movimiento de líquidos metálicos en el centro de los mismos. Estos campos magnéticos protegen al planeta de los vientos solares.

• Cinturón de asteroides: El Sistema Solar presenta un cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter, el cinturón de Kuiper que se encuentra más allá de Neptuno y la nube de Oort en el borde exterior del sistema.

EL SOL

El Sol es la estrella en el centro del sistema solar cuya fuerza gravitacional mantiene en órbita a los planetas. Tiene alrededor de 4500 millones de años. Produce su propia luz y calor por el proceso de fusión nuclear.

El Sol se mueve a 210 km/s dentro de la Vía Láctea y tarda 225 millones de años en completar una vuelta alrededor del centro de la galaxia.

El diámetro del Sol es de 1,4 millones de km. Sus principales componentes son el hidrógeno (92%), el helio (7,8 %) y el resto son elementos más pesados como el oxígeno, carbono, nitrógeno y neón.

PLANETAS DE SISTEMA SOLAR

En la actualidad existen 8 planetas en el sistema solar que giran alrededor del Sol en aproximadamente el mismo plano, en la misma dirección. En orden desde el Sol están:

• Planetas internos o terrestres: Mercurio; Venus; Tierra y Marte;

• Planetas externos o gaseosos: Júpiter; Saturno, Urano y Neptuno.