Preterite vs. Imperfect

Yo estaba esperando en la clase cuando me caí.

• Imperfect: description

• Imperfect: used to

• Preterite: interrupting action

• Preterite: first time event

Pedro no era niño aventurero, pero un día él trepó a un árbol.

• Preterite: one time event

• Preterite: start of something

• Imperfect: time

• Imperfect: description

Cuando Alejandro y Isabel tenían catorce años, ellos viajaron a otro país por la primera vez.

• Imperfect: background information

• Imperfect: inside feeling/emotion

• Preterite: events in a chain/series

• Preterite: first time event

¡Yo estaba muy feliz cuando mis padres me compraron un coche cuando cumplí 16 años!

• Preterite: interrupting action

• Imperfect: inside feeling/emotion

• Preterite: completed actiob

• Imperfect: age

Srta. Martín estaba hablando durante la clase, y de repente su teléfono soñó (rang).

• Imperfect: state of being

• Preterite: interrupting action

• Imperfect: was -ing

• Preterite: finish of something

When you are describing something in the past, which tense do you use?

• Preterite

• Imperfect

Ayer yo viajé por avión. Yo embarqué al avión y me senté en mi asiento cerca de la ventana. Después, empecé a escuchar música pero me dormí.

• Preterite: one time event

• Preterite: events in a chain/series

• Imperfect: background information

• Imperfect: repeated action

Eran las cuatro de la tarde cuando el avión llegó en Finlandia.

• Imperfect: time

• Imperfect: age

• Preterite: completed action

• Preterite: start of something

Anoche el piloto voló (flew) por cinco horas a Costa Rica.

• Imperfect: description

• Preterite: completed action/specific time frame

• Preterite: finish of something

• Imperfect: was gonna

¿Tú ibas a comer desayuno? ¿Por qué no comiste si tenías hambre?

• Preterite: interrupting action

• Preterite: reaction of emotion

• Imperfect: was going to (-ING)

• Imperfect: used to