Entre la obrera y la reina no hay diferencias genéticas sino
desarrollos diferentes por la alimentación que reciben cuando son larvas. La larva de la abeja reina es alimentada con jalea real, que contiene tres veces más azúcares que la miel común con que se alimenta a la obrera. Además, la de la reina recibe más o menos mil quinientas raciones de alimento, en tanto que la obrera sólo ciento cincuenta.
Gracias a esta alimentación, la reina crece mucho más y es fértil;por su parte, la obrera no participa en la reproducción . La reina vive dos años en promedio mientras que la obrera sólo cuarenta días. Se ha encontrado que, por la mayor cantidad de carbohidratos en la dieta, se produce más hormona juvenil.
Por esta razón se cree que como la reina produce más hormona juvenil y menos radicales libres, vive más tiempo.
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