O Brasil é considerado o campeão mundial de descargas elétricas na atmosfera com, aproximadamente, 100 milhões de raios por ano. Esse número equivale ao dobro do registrado nos Estados Unidos.
Esta ocorrência é explicada pelo calor, que acaba propiciando a formação dos "cúmulos-nimbos", que são nuvens negras, parecidas com o cogumelo atômico e que apresentam um curto período de vida, cerca de duas horas.
A descarga elétrica ocorre quando o campo elétrico de uma nuvem supera a capacidade isolante do ar, dando uma descarga entre a nuvem e a Terra, entre a nuvem e o ar, ou entre as próprias nuvens.
A descarga pode ocorrer mesmo antes de se iniciar a chuva, bastando ter a formação dos cúmulos- nimbos. Portanto, aconselha-se não manipular objetos metálicos pontiagudos em locais abertos, que poderão funcionar como pára-raios. A nuvem eletricamente carregada, pode causar neste metal pontiagudo: