Die russischen Revolutionen

Die Reformen Zar Alexander II., insbesondere die Aufhebung der Leibeigenschaft 1861, hatten tiefgreifende, aber ambivalente Auswirkungen. Sie leiteten eine Modernisierung des Russischen Reiches ein, indem sie rechtliche und wirtschaftliche Strukturen reformierten und die Industrialisierung forcierten, etwa durch den Ausbau von Eisenbahnen und die Förderung von Industriezentren. Gleichzeitig schufen sie neue soziale Spannungen, da viele Bauern durch unzureichende Landzuweisungen und hohe Ablösesummen weiterhin in Armut lebten und in die Städte abwanderten, wo sie unter oft prekären Bedingungen als Arbeitskräfte dienten. Zwar kam es zur Industrialisierung, aber ein Abstand zu den westlichen Ländern in der wirtschaftlichen Entwicklung blieb.

Es handelte sich um eine kleine, aber einflussreiche Gruppe von Schriftstellern, Intellektuellen, Journalisten und Studenten, die meist aus dem Bürgertum, teilweise aber auch aus dem Adel stammten. Sie wurden zwar unterdrückt und viele nach Sibirien de - portiert oder in das europäische Exil getrieben. Dennoch artikulierten sie immer wieder Kritik am autokratischen Zarentum, ohne dieses wirklich in Gefahr zu bringen.

Sergej Witte, Unternehmer und ehemaliger Finanzminister, riet Zar Nikolaus II. 1905 zu Reformen und formulierte das Oktobermanifest. Wie der Heilige Christophorus das Jesuskind durch eine Fluss getragen hatte, trug Witte den Zaren mit seiner Reformpolitik durch die blutigen Wirren des Jahres 1905 und rettete ihm so die Krone. Witte wurde erster Ministerpräsident nach der neuen Verfassung und war der Duma statt dem Zaren verantwortlich. Schon 1906 wurde er vom Zaren wieder entlassen.

Nach der Revolution von 1905 konnte Zar Nikolaus II. seine Macht durch eine Kombination aus Zugeständnissen und Repression wieder festigen. Mit dem Oktobermanifest versprach er politische Reformen wie die Schaffung der Duma, einer parlamentarischen Versammlung, wodurch er Teile der gemäßigten Opposition beruhigte. Gleichzeitig schränkte er die tatsächlichen Befugnisse der Duma durch das Fundamentalgesetz von 1906 stark ein und setzte auf eine autoritäre Kontrolle. Zudem unterdrückte er mithilfe der Polizei und des Militärs Aufstände und verfolgte revolutionäre Gruppen konsequent, was den Widerstand schwächte.

Die Kombination aus Arbeitsstreiks, Hungerprotesten und der Weigerung der Soldaten, auf Demonstranten zu schießen, führte dazu, dass Zar Nikolaus II. keinen Rückhalt mehr hatte und abdankte.