Por norma, nos contos tradicionais o tempo é claramente identificado: tudo se passa num século, num ano, num mês que nos é indicado

O conto tradicional situa-se sempre num passado longínquo que é confirmado por fórmulas introdutórias: «Era uma vez...», «Em tempos que já lá vão...», «Há muito, muito tempo...».

Nos contos tradicionais, o espaço é pouco definido: um palácio, um rio, um casebre...

Normalmente, o narrador não participa na ação narrada.

Normalmente, cada conto tradicional tem muitas personagens.

As personagens são normalmente fáceis de caracterizar porque representam símbolos ou tipos (o rei, a rainha, a fada, a bruxa, o , etc.)

Para cada personagem são apresentados muitos traços caracterizadores.

Muitas personagens não têm nome próprio e algumas têm um nome que representa o seu caráter.

A ação é muito longa , referindo-se todos os pormenores.

Normalmente há longos momentos descritivos.

As personagens ou são muito ricas (o rei, o príncipe a princesa...) ou muito pobres.

É frequente encontrar-se nestes contos o número três.

Nos contos tradicionais, a maldade e a mentira são sempre descobertas e a inocência e a bondade recompensadas

Frequentemente, os bons são bonitos e os maus são feios.

Nos contos tradicoinais o maravilhoso (o mágico, o sobrenatural) nunca estão presentes.

O casamento, os sacos de dinheiro e o ouro conduzem normalmente à ascensão social.

Muitas vezes, há três irmãos que pretendem ultrapassar um desafio. Os dois mais velhos tentam e falham, sendo o mais novo a ter sucesso.

As meninas pobres são normalmente muito feias.

Por norma, o conto tradicional tem um final infeliz.