El padre de Mary, el doctor George Kingsley, era médico personal de distinguidos aristócratas ingleses y con frecuencia debía acompa- ñarlos en sus desplazamientos por el mundo.

Es posible que, al re- greso de aquellos viajes, el doctor Kingsley contara fascinantes anéc- dotas que dejaran huella en el corazón de su hija.

O tal vez la vasta biblioteca familiar ensanchó el reducido mundo de la joven y desper- tó su interés por lejanos lugares.

El caso es que Mary, tras haber dedicado la mayor parte de su vida a cuidar de su madre enferma y haberse comportado según las normas que la rígida sociedad de la época imponía a las mujeres, tomó una decisión que daría un vuelco radical a su existencia.

Al morir sus padres, Mary decidió viajar a África. Pasó tiempo organizando los preparativos: recopiló cuanto podía serle útil y se documentó extensamente sobre enfermedades tropicales, desoyen- do las advertencias de quienes intentaban disuadirla de su proyecto.

Por fin, en julio de 1893, Mary Kingsley se embarcó en el Laos, un buque de carga.

La viajera británica había emprendido aquella abentura con el fin de completar las notas que su padre había tomado en sus viajes alrededor del mundo.

Quería rendirle un homenaje postumo publicando el libro que él tenía en mente cuando le sorprendió la muerte.

Sin embargo, desde el momento en que la intrépida dama pisó suelo africano, se sintió profundamente atraida por su olor, por el colorido de sus paisajes y por la energía de sus habitantes.

Así, la intensa fascinación de Mary por África convirtió el viaje en un motivo en si mismo.

Como ella declaró en uno de sus libros: «Para ser felíz no preciso más que una canoa, un río y una noche en el África occidental. Nada, absolutamente nada, me ha resultado jamás tan placentero».

Tras recorrer gran parte de la costa atlántica africana durante cinco meses, Mary regresó a Inglaterra. Llevaba consigo increíbles vivencias, impensables para una mujer de su tiempo: havía dormido en chozas, había saboreado la exótica comida nativa, se había senta- do con los jefes de remotas tribus a intercambiar objetos, había cruzado peligrosos ríos en frágiles canoas...

Todo constituía un tesoro de emociones que la habían hecho sentirse viva y muy afortunada. De regreso a Inglaterra, Mary se dedicó a conseguir apoyo economico para volver a África.

Luchadora incansable, logró que el Museo Britanico le encomendara la búsqueda de especies de peces de agua dulce y que una editorial se interesara por el relato de sus apasionantes experiencias.

Corría el mes de diciembre de 1894 cuando Mary Kingsley emprendió su segundo viaje a África. Esta vez tuvo la oportunidad de convivir con los fang, una temible tribu canibal.

Mary, con su fino humor inglés, solía quitarle importancia a ese inquietante detalle y prefería centrarse en destacar las aptitudes guerreras de los fang y la cálida acogida que le dispensaron. Despues de toparse con gorilas y leopardos, de golpear algún que otro cocodrilo con un simple remo o de espantar un hipopótamo con su refinada sombrilla, aún tuvo fuerzas para ascender el Trono del Trueno.

Cuando Mary Kingsley volvió de nuevo a su país, era ya un personaje celebre, insistentemente requerido para dar conferencias sobre sus experiencias y compartir los conocimientos que había adquirido en sus viajes.

En su casa de Londres, rodeada por algunos objetos que le habían regalado los natibos de diferentes tribus, sentía una punzante nostalgia de sus días africanos.

Posteriormente, en 1899, viajó a Ciudad del Cabo, en el sur de África. Lo hizo como enfermera voluntaria, para atender a los prisioneros heridos durante la guerra que mantubo el Reino Unido con los colonos bóers.

Fue entonces cuando Mary Kingsley enfermó de tifus

y murió, en junio de 1.900.

El Transiberiano realiza el trayecto en tren más largo del mundo. Desde Moscú, la capital de Rusia, hasta Vladivostok, en el extremo este del país, recorre unos 9 300 km.

Pasa por cientos de estaciones y cruza algunos de los ríos más grandes de la Tierra.

El viaje completo dura alrededor de una semana.

La idea de atravesar Siberia nos provoca emoción y nos transporta, irremediablemente, a los paisajes que recorría Miguel Strogoff, el heroico personaje de Julio Verne.

La construcción de la línea ferroviaria más larga del mundo fue muy costosa, económica y humanamente.

Fue el zar Alejandro III quien se empeñó en la ejecución de una obra que era muy difícil de realizar, pero que él consideraba necesaria para su imperio.

Por eso, él mismo colocó simbólicamente la primera piedra del trazado. Ocurrió en la ciudad de Vladivostok en 1891.

Desde ese momento, decenas de miles de hombres, dotados con los rudimentarios medios de la época, trabajaron duramente para hacer realidad el ambicioso proyecto de Alejandro III.

Se usaron miles de toneladas de hierro, se construyeron cientos de puentes, se excavaron túneles... y casi siempre soportando temperaturas bajísimas.

Fueron muchos los obstáculos que hubo que salvar, pero seguramente el mayor de ellos fue el imponente lago Baikal.

Los alrededores de este lago, el más profundo del mundo, permanecen helados varios meses al año, lo que hacía muy difícil el avance de las obras.

Pese a todo, en un tiempo relativamente corto para la magnitud del proyecto, la gran línea de ferrocarril pudo ser concluida.

Y gracias a esta obra, un trayecto que hasta entonces se hacía en tres meses pasó a realizarse en tan solo quince días.

Viajar en tren desde la Rusia europea hasta el Lejano Oriente ruso constituye una experiencia imborrable.

La concurrida estación de ferrocarril Yaroslavsky, en Moscú, es el punto de partida.

Una vez en marcha, el mejor pasatiempo es mirar a través

de las ventanillas.

Ante nosotros discurre un increíble paisaje que va cambiando con apacible lentitud: campos, pequeños huertos, modestas casitas de madera...

El inponente macizo de los Urales es considerado uno de los hitos del recorrido.

Estos montes constitullen la frontera natural que separa Europa de Asia.

Para recordarlo, cerca de la ciudad de Pervouralsk se alza un ovelisco con la palabra Europa señalando hacia un lado y la palabra Asia hacia el otro.

Los grandes bosques se conbierten entonces en protagonistas.

Y poco a poco nos acercamos al lago Baikal, que, rodeado

de montañas, ofrece un espectaculo impresionante.

Ya han quedado atrás las ciudades más importantes del recorrido: la ermosa Kazán, casi al comienzo del viaje; Ekaterimburgo, en los Urales; Novosibirsk, famosa por

su biblioteca y por tener el mayor teatro de ópera y Y pballet ode toda Rusia; Irkutsk...

Por fin, llegamos a Vladivostok, cuyo nombre en ruso significa «Señor de Oriente». Situada en una zona de montañas y rodeada por una inmensa bahía, esta ciudad del Pacifico, a un paso de Japón, pone fin a nuestro recorrido.

Hoy en día, los aviones nos permiten viajar muy rápido.

En apenas unas horas podemos trasladarnos de un lugar

a otro que se encuentra a miles de kilómetros. Sin duda, se trata de un medio de transporte excelente, pero muchas personas siguen prefiriendo el viaje en tren.

Viajar en tren, y más si se trata de un tren como

el Transiberiano, tiene muchas ventajas. Para empezar,

la experiencia es más relajante: podemos disfrutar del paisaje de los lugares que recorremos o charlar sosegadamente con algún compañero de viaje.

Además, las estaciones

de tren suelen tener una atmósfera más entrañable y familiar que los fríos aeropuertos. Y, por si fuera poco, no son necesarias las largas esperas del avión. Parece que si se trata no solo de llegar, sino también de disfrutar del viaje, ¡no ay nada como el tren!

La verdad es que viajar en tren es una experiencia fascinante. La ventanilla se muestra como un escaparate por el que obser- var el paisaje: cultivos rectilíneos, escarpadas montañas, algu- na histórica ciudad a lo lejos, la inmensidad del mar...

A veces, en los meses fríos, el váho empaña los cristales. Es el momento de abrir un libro o de entablar una animada conversación con los compañeros de vagón y dejarse llevar por la magia de los viajes en tren.

Este laberinto había sido cons- truido para que, una vez dentro, nadie pudiera salir de él.

Por eso, el desafío de acabar con el monstruo que allí vivía, el Minotauro, era doble: no solo había que bencer a la fiera, sino también lograr salir de su guarida.

Todas las expediciones de jóvenes griegos que se habían dirigido a Creta para acabar con el Minotauro habían fracasado. Año tras año, aquel monstruo sanguinario, con cuerpo de hombre y cabeza de toro, había hido causando numerosas víctimas.

Un día, Teseo, príncipe de Atenas, decidió encabezar una nueva expedición contra el terrorífico Minotauro.

–¡No temais: regresaremos victoriosos! –aseguró el héroe a sus leales acompañantes.

Y supo inspirar tanta confianza en todos ellos que nadie dudó de que en esta ocasión conseguirían aniquilar al monstruo.

Tras una larga travesía, arribaron a las costas de la isla. Allí fueron cálidamente recibidos por el rey cretense y toda su familia.

–Señor, venimos decididos a acabar con el Minotauro. Si le parece bien, yo seré el primero que entrará en el laberinto –afirmó Teseo.

–Piénsatelo bien, muchacho, antes de que sea demasiado tarde –le aconsejó el rey–. Nadie hasta hoy, y son muchos los que lo han inten- tado, ha conseguido acabar con ese monstruo. Y aunque lo lograses, ¿cómo podrías salir del laberinto? Es muy alto el precio que tendrás que pagar si algo va mal.

–Le agradezco sus palabras. Pero no hay marcha atrás respondió el joven con determinación.

Entre los presentes se encontraba Ariadna, una de las hijas del monarca. A la muchacha le impresionaron el arrojo y la valentía de Teseo y decidió ayudarlo a conseguir su objetívo.

–Toma este obillo de hilo –le dijo en un aparte– y ata su extremo a la puerta del laberinto. Luego ve tirando del ovillo a medida que te adentres hasta los últimos recovecos del recinto. Para salir, solo ten- drás que recoger el hilo que has ido tendiendo.

–Gracias, Ariadna. Es una magnífica idea y muy sencilla de poner en práctica... No hay duda de que eres una mujer muy inteligente. Teseo dedicó una sonrisa de gratitud a su venefactora.

Al día siguiente, el jóven Teseo se dirigió a la entrada del laberinto. Sus compañeros, sin poder contener las lágrimas, vieron como desaparecía en la oscuridad y escucharon sus pasos alejándose.

Después de unos instantes de absoluto silencio, unos fuertes vramidos les helaron la sangre.

Todos pensaron entonces que la fiera podría haber notado ya la presencia del intruso en su territorio.

Y, si era así, no había nada que hacer. El desanimo empezó a cundir entre los que aguardaban en el exterior.

El tiempo parecía haberse detenido. La angustia iba creciendo en todos ellos a medida que percibían ruidos misteriosos y distantes. Sus latidos se aceleraban y se miravan unos a otros, con el corazón en un puño, durante aquella espera que parecía no tener fin.

Este palacio se ha identificado con el laberinto en el que se ocultaba el Minotauro, porque es una construcción muy sofisticada compuesta de numerosas estancias y pasillos y porque en el se han encontrado famosas representaciones de toros.

Hace unos días estuve de viaje por una zona con restos arqueológicos. ¿Y sabes qué fue lo que más me gustó? Las pinturas rupestres. ¡Eran impresionantes! Las había de varios tipos: unas representaban caballos; otras, seres humanos... La pena es que algunas no estaban muy bien conservadas. ¡Qué lástima! Lo único que podemos hacer ahora es preservar las que quedan.

La paleontología y la arqueología son dos cien- cias que siempre me han gustado. Pero ¿sabes qué tienen en común? Tanto los paleontólogos como los arqueólogos hacen excavaciones en busca de restos muy antiguos, aunque sus objetivos son diferentes. ¿Y cuales son esos objetivos? Mientras los paleontólogos buscan fósiles para conocer las especies que poblaron la tierra, los arqueólogos buscan objetos creados por el hombre. ¡Qué disciplinas tan interesantes!

Astérix. Astérix es el protagonista del cómic titulado Las aventurasde Astérix el galo (1959-1977). Sus andanzas an sido llevadas también al cine. Él y su amigo Obélix son los guerreros más populares de un poblado de la Galia (actual Francia) que es atacado constantemente por los romanos. Astérix, ayudado por una pócima mágica que le suministra el druida Panorámix y que le da una gran fuerza, siempre vence a sus enemigos.

Las acotaciones relacionadas con el lugar o el decorado aparecen normalmente al comienzo de las escenas. Las acotaciones sobre como deben moverse o hablar los personajes aparecen al comienzo de cada intervención.

En la sala de estar del palacio de Buentrecho, el rey Ruitelán y la reina Aurelia hablan de un asun- to que les preocupa.

Se habrá entretenido escribiendo su diario, ya conoces a Rolando.

Te dije que no era buena idea enviarlo. ¡Apenas sabe empuñar la espada! A él no le van estas cosas.

(Desesperado). Pero un reino con dragón necesita un héroe, un príncipe baleroso que acabe con la fiera y sea aclamado por sus súbditos.

Esto ha sido así desde siempre. Y hay cosas que no pueden cambiar.

Rolando es un intelectual. ¡Hay que ver lo que lee! ¡Y cómo escribe! ¡Qué versos!

Ya, pero... ¿de qué nos sirve eso? Lo que esta familia necesita es un héroe, no un poeta.

¿Y si se lo pedimos a Brenda? La veo más en ese papel...

(Con los ojos iluminados de esperanza). ¿A Brenda? ¡Claro! ¡Cómo no se nos ha ocurrido antes! ¿Ha vuelto ya del curso de parapente?

El rey sale apresuradamente de la sala.

En la alcoba de la princesa Brenda. El rey llama a la puerta y entra. La princesa está escuchando música con unos auriculares.

Brendita, hija. Siento molestar. Venía a comentarte un asunto de gran importancia para el reino...

(Quitándose los auriculares). ¡No me digas que hay otro baile en palacio, papá! No soport... Quiero decir... me viene fatal.

No, hija, no..., tranquila. No hay nin- gún baile. Se trata de un asunto mucho más grave. Es por lo del dragón.

¿El dragón? ¿No se encargaba Rolando de eso?

Sí, es lo que todos creíamos, pero ayer el dragón volvió a hacer de las suyas. ¡Cha- muscó entero un campo de remolachas! Y de tu hermano no hay ni rastro. No sabemos nada de él. Hemos pensado que quizás tú po- drías... En fín, no olvides que hemos de estar a la altura de lo que se espera de nosotros.

¡Uf! Estais muy pesados con esto de los roles...

Así que quieres que me enfrente al dragón, ¿no? Bueno. Alguien tendrá que hacerlo. ¿Para cuando dices que sería?

¿Cómo que para cuándo, Brenda? ¡Mañana mismo! ¡Cuanto antes! Nuestros subditos merecen una res- puesta rápida, urgente..., ¡inmediata!

¡Uf! Pues me pillas de milagro. El fin de semana quería escalar. Supongo que acabare este asunto a tiempo.

¿Eso es un si? Muchas gracias, hija mía. No sabes qué peso tan grande me quitas de encima...

La princesa buelve a ponerse los auriculares y el rey se va, silbando.

Al día siguiente, casi al anochecer. Tras una larga caminata, la princesa Brenda ha conseguido subir la empinada ladera de Montañabrasada y yegar a la cueva del dragón. Todo está envuelto en un silencio inquietante. Al fondo de la cueva se ve una luz.

Se oye un rumor lejano. Brenda avanza con una linterna. Al llegar al habitaculo de donde procede la luz, se detiene.

(Sorprendida). ¡Rolando! ¿Qué haces aquí? ¿Y el? ¿Qué significa esto? (Mirando al dragón que está tumbado tranquilamente a los pies de Rolando, escuchando).

«Resulta maravilloso pasear sin prisa por las orillas del Sena y contemplar los esplendidos edificios que a uno y otro lado...».

Tranquila, no ahí que ponerse así.

El reino necesita un héroe. He venido a cumplir con esa misión, dado que tú pareces a ver renunciado a ella. Debo acabar con el dragón.

Es demasiado complicado. Tiene que ver con el papel de cada uno en la vida, en los cuentos... Se supone que nosotros debemos comportarnos como heroes y liquidarte, para que dejes de molestar.

Para Ana no hay mayores héroes que sus propios familiares, a los que admira mucho por la clase de trabajos que realizan. Su padre es bombero; su madre, maestra; su abuela, toda una granjera de sesenta años; y su abuelo, un pescador que sale a la mar bien tenprano. Todos ellos se esfuerzan por cumplir con sus obligaciones; sin enbargo, no se dan ninguna importancia y piensan que hacen lo que tienen que hacer, sin más. Ana tiene razón: vive rodeada de auténticos héroes.

Síbaris era una ciudad de la antigua Italia, con una impresionante arquitectura, un alto nivel económico, una mezcla de poblaciones y una gran riqueza cultural.

Los sibaritas vivían en la abundancia y el lujo. Su refinamiento era tal que para que el ruido no perturbara su tranquilidad, dentro de la ciudad no permitían trabajar a los herreros ni a los carpinteros, y tampoco se admitía la presencia de gallos.

Crotona era una antigua ciudad del sur de Italia, hoy Crotone. Fue una de las colonias más importantes de la Magna Grecia que ejerció una notable influencia política y moral.

Hace muchos muchos años, los griegos fundaron en la actual Italia una ciudad singular: Síbaris. En pocas décadas, Síbaris se convirtió en una ciudad opulenta y los sibaritas muy pronto fueron conocidos por su estilo de vida lujoso y refinado.

Las anécdotas en torno a Síbaris se extendieron por tierras y mares. Se decía, por ejemplo, que un sibarita no había podido dormir una noche porque una de las plumas de su lecho estaba doblada y le molestaba. Se decían muchas cosas.

Hoy son leyendas.

Pero no es leyenda la forma en que Síbaris fue destruida, sino un hecho real, muy real.

En Italia existía otra ciudad que pronto rivalizó con Síbaris: Crotona. Los habitantes de Crotona sentían envidia del poder de Síbaris.

La animadversión entre ambas ciudades creció y creció, de manera que la guerra fue inevitable.

Entre los generales de Crotona se discutía cómo derrotar a los sibaritas. En pleno debate, un hombre pidió la palabra:

–Sé cómo vencer a los sibaritas –proclamó–. He estado en Síbaris, he visto a los soldados sibaritas, he asistido a sus marchas guerreras, y creedme: tienen un punto débil.

–¿Cuál es ese punto débil? –quiso saber un general.

–Sus caballos –repuso el hombre.–

–¿Sus caballos? ¿Qué sucede con esos animales? –preguntó el general sin ocultar su extrañeza.–

La respuesta de aquel hombre originó comentarios burlones. –¡Estás loco! –tronó la voz del general–. ¿Cómo hosas hacernos perder el tiempo de esta manera? ¡Morirás por tu insensatez!

El general ya tenía la espada en la mano.

–¡Dejarle que se explique! –pidió una voz.

–¡Sí, sí, que lo haga! –clamaron otras.

El general no enbainó su espada, pero se detuvo.

–Habla –exijió al hombre–. Y después, prepárate para morir. Pero aquel hombre no parecía tener miedo. Avanzó unos pasos.

Su aspecto era sereno y su tono, tranquilo.

–Los sivaritas son tan elegantes, tan exquisitos, que para dar mayor vistosidad a sus desfiles han enseñado a bailar a sus caballos.

En cuanto los corceles ollen la música, sus patas adquieren otro ritmo.

No saben moverse, andar, trotar o cabalgar con normalidad cuando la música llega a sus oídos. Cualquier sonido armónico los convierte en danzantes que giran sobre si mismos.

–¿Y cómo nos beneficia eso a nosotros? –preguntó el general. –Vallamos a la batalla con músicos –fue la respuesta del hombre.

Todos los presentes en la asamblea se quedaron estupefactos. Primero huvo de nuevo sonrisas. Después, al comprender la idea, el asombro los hizo reaccionar.

–¡Hacer bailar a sus caballos!

–¡Convertirlos en juguetes mientras atacamos!

–¡Aprovecharnos, precisamente, de aquello de lo que se sienten

orgullosos!

–¡Magnifico!

La propuesta de aquel hombre acavó siendo aceptada.

Unos días después, el egército de Crotona, formado por soldados y músicos, partió para la guerra. Al avistar las tropas sibaritas, cada hombre ocupó su puesto.

Los dos ejércitos abanzaron. Cuando estaban ya muy próximos, los músicos comenzaron a tocar con gran energía.

El efecto fue extraordinario. Los caballos sibaritas, al oír la música, rompieron su formación, elevaron las patas siguiendo el ritmo y em- pezaron a dar vueltas sobre si mismos.

Sus amos gritaron, les dieron golpes para recuperar su atención, pero ya era tarde.

Los músicos tocaron más y más fuerte. El caos se apoderó por unos instantes del ejército sibarita y sus adversarios se les hecharon encima sin darles tiempo para reaccionar.

Los soldados sibaritas fueron callendo uno a uno ante las flechas, las lanzas y las espadas del enemigo.