Binatang ini biasanya berwarna cokelat muda dan rata-rata beratnya sekitar 140 kg. Meskipun kelihatannya kaku, mereka dapat bergerak dengan sangat cepat bahkan di tanah yang tidak rata; beberapa jenis sanggup mencapai kecepatan hampir 48 km per jam, tetapi untuk jarak dekat. Binatang ini juga pandai berenang, dan kebanyakan dapat memanjat. Kebuasan yang betina sewaktu kehilangan anak-anaknya disebutkan beberapa kali dalam Alkitab. (2Sam 17:8; Ams 17:12; Hos 13:8) Binatang ini, pada satu peristiwa, menjadi eksekutor yang Allah gunakan untuk menghukum anak-anak nakal yang mencemooh nabi Elisa.—2Raj 2:24.

Makanan utama binatang ini adalah tumbuh-tumbuhan, tetapi ia juga karnivora; ular, kadal, dan bahkan burung kecil dimakannya tanpa memilih-milih. Ia termasuk dalam daftar binatang ’haram’ yang dilarang oleh Hukum Musa. (Im 11:13, 16; Ul 14:12, 15) Binatang itu dapat bertahan untuk waktu yang lama tanpa air, dan karena itu ia betah di daerah tandus yang jarang ada penghuninya. Dalam Alkitab, binatang ini bersama anjing hutan dan makhluk-makhluk serupa digunakan sebagai gambaran tentang kehidupan gurun (Yes 43:20)

Alkitab menyebutkan bahwa binatang ini tinggal di daerah telantar, bahkan di reruntuhan, jauh dari habitat manusia. (Rat 5:18; Yeh 13:4) Alkitab juga bercerita tentang Simson yang menggunakan 300 binatang ini untuk membakar biji-bijian, kebun-kebun anggur, dan kebun-kebun zaitun milik orang Filistin (Hak 15:4, 5)

Ketika memperingatkan seorang pria yang berniat mengikutinya, Yesus Kristus menarik perhatian kepada fakta bahwa binatang ini memiliki liang, sedangkan Putra manusia tidak mempunyai tempat untuk meletakkan kepalanya. (Mat 8:20; Luk 9:58)

Untuk mendapatkan makanannya, binatang ini mengintai atau dengan diam-diam membuntuti mangsanya sampai cukup dekat guna melakukan penyerangan yang singkat dan cepat. (Ayb 38:39, 40; Mz 10:9; Rat 3:10) Dalam penyerangan itu kecepatan gerakannya dapat mencapai sekitar 65 km/jam. Agar mendapat pengalaman yang diperlukan untuk membunuh mangsa, anak-anak binatang ini mulai ikut berburu bersama induknya sewaktu berumur tiga bulan. Mereka disapih setelah berumur enam atau tujuh bulan, mencapai kematangan seksual pada usia empat tahun, dan mencapai ukuran fisik yang penuh pada usia enam tahun.—Yeh 19:2, 3.

Meskipun Daud, Simson, dan Benaya masing-masing membunuh binatang ini tanpa bantuan siapa pun (Hak 14:5, 6; 1Sam 17:36; 2Sam 23:20), ada juga yang tidak lolos dari cakar singa. (2Raj 17:25, 26) Yehuwa menggunakan binatang ini untuk melaksanakan penghukuman atas seorang nabi yang tidak patuh kepada-Nya (1Raj 13:24-28) dan atas seorang pria yang menolak bekerja sama dengan salah satu nabi-Nya.—1Raj 20:36.

Binatang ini tidak boleh dimakan menurut Hukum yang diberikan melalui Musa dan disebut sebagai pemamah biak. (Im 11:4, 6; Ul 14:7) Binatang ini dikenal dari bibirnya yang terbelah, telinga panjang, ekor pendek dan terangkat, serta kaki dan tungkai belakang yang panjang dan sangat berguna untuk meluputkan diri dengan cepat dari musuh. Konon yang tercepat dapat mencapai kecepatan 70 km/jam

Beberapa dari binatang ini terkenal karena kesanggupannya untuk mengadakan perjalanan dengan kecepatan luar biasa. Di 1 Samuel 30:17, disinggung tentang binatang ini yang cepat larinya. Hanya 400 orang muda yang menunggang binatang ini terluput ketika Daud memukul orang Amalek yang telah mengadakan penyergapan.

Binatang yang keras kepala dan jenis betina yang penuh nafsu jika sedang berahi digunakan untuk menggambarkan Israel yang sesat, yang menempuh haluan ingin bebas dan suka berzina. (Yer 2:24; Hos 8:9) Binatang dari famili kuda yang rupa dan kebiasaannya mirip keledai liar, meskipun mudah dibedakan karena garis-garisnya yang hitam atau gelap. Menurut laporan, setelah tolakan awal, binatang ini dapat berlari secepat 64 km/jam.