A obra é reveladora de traços típicos do pensamento de Eça de Queirós, tais como a importância da educação e o anticlericalismo relacionado com o peso excessivo e perversor de uma igreja defensora da modernidade.

A educação e a condição da mulher são temas associados ao Portugal romântico de século XIX.

Na obra, as mulheres são caracterizadas como seres idealistas e racionais.

Os vícios do romantismo - a melancolia, a sensibilidade e a visão demasiado emocional do mundo, não têm qualquer influência na educação.

Os defeitos de personagens como Maria Monforte e a Condessa de Gouvarinho são atribuídos às leituras românticas, à música romântica e à convivialidade romântica.

Em Os Maias, Eça de Queirós procede a uma caricatura mordaz da sociedade - critica ironicamente homens, mulheres, adolescentes e crianças.

Eça de Queirós viveu na infância com a sua mãe até ir estudar em regime de internato para o Colégio da Real irmandade de Nossa Senhora da Lapa, no Porto.

Eça de Queirós nasceu clandestinamente, em Vila do Conde, na casa de uns parentes, fruto de um relacionamento não aceite entre José Maria de Teixeira de Queirós, juiz local associado a processos como o de Camilo de Castelo Branco e Carolina Pereira de Eça, de 19 anos.

Há excertos da obra em que se pressente uma aproximação à biografia do autor.

Apesar do subtítulo da obra em que Portugal é satirizado, dissecado e autopsiado "como um cadáver que sucumbiu à doença do romantismo", o objetivo da obra é contar a saga trágica de uma família ao longo de três gerações.

O subtítulo, Episódios da Vida Romântica, dá conta da representação da sociedade do Portugal romântico do século XIX.

A ação de Os Maias inicia-se em 1875, após a conclusão dos estudos de Carlos em Direito, em Coimbra.

A Geração de 70 é constituída por um grupo de jovens estudantes que, liderado por António Feliciano Castilho, reagia contra a fraqueza da mentalidade romântica e contra o atraso cultural do país.

O panfleto Bom Senso e Bom Gosto veio a estar na origem da maior polémica literária do século XIX, que ficaria conhecida como a Questão Coimbrã.

A Geração de 70 tinha como ideal revolucionar a história da literatura e a história política do país.

Eça de Queirós, em 1866, chega a Lisboa. Torna-se sócio n.º 19 do Grémio Literário, trabalha como redator do jornal Distrito de Évora e é enviado, enquanto diplomata, ao canal de Suez.

Na obra, Os Maias, transparece a ideia de que Portugal é um país com uma elite capaz de pensamento próprio e autónomo, apesar de se copiar as roupas, a última inovação tecnológica ou cultural vindas de Paris ou de Inglaterra.

A Lisboa do século XIX é uma cidade de assimetrias, é uma cidade encantadora consumida pela sua elite política, jornalística e intelectual.

Aos 27 anos, em 1872, Eça de Queirós parte para Havana, em Cuba, e ocupa o seu primeiro cargo consular. Em 1874, regressa brevemente a Lisboa e parte para Newcastle e, em 1878, é transferido para Bristol.

Aos 41 anos, Eça de Queirós casa com Emília de Castro, irmã de Luís Resende, seu amigo e companheiro de viagens.

A tragédia que envolve Carlos da Maia, cujas qualidades de vencedor são inegáveis, motiva uma reflexão acerca da pequenez do homem e da sua incapacidade para controlar o destino.

A relação incestuosa, enquanto forma de corporizar um amor trágico, constitui um recurso dramático para ilustrar a tragédia que se abatia por todo o país.

A obra, Os Maias, é publicada em Paris, em 1888, após 7 a 8 anos de trabalho, foi acolhida com reservas e foi alvo de críticas em razão de apresentar uma visão satírica feroz e justa que a sociedade do século XIX não estava preparada para admitir.

O final da obra é marcada pelo desencanto e pela inércia que ilustra um país abandonado, soturno e cheio de recordações metaforizadas, simbolicamente, na referência à estátua de Camões.

Eça de Queirós morreu a 16 de agosto de 1900, em Paris, e teve um funeral de Estado e honras de primeira página na imprensa. Está sepultado no cemitério de Santa Cruz do Douro, perto da sua Quinta em Tormes.

A atualidade e modernidade de Os Maias reside no facto de a obra remeter para as grandes clivagens da sociedade atual na política, no jornalismo e nos jogos de poder e influência.