Обраний гетьманом Лівобережжя 1663 р. на Чорній раді біля Ніжина. Першим з гетьманів відвідав Москву, підписав Московські статті, які посилили залежність Гетьманщини від Московії. 1668 р. виступив проти Москви, але був вбитий під час вступу на Лівобережжя військ П. Дорошенка.

Генеральний писар в часи Б. Хмельницького. 1657 р. обраний гетьманом. 1657-1658 рр. ліквідував заколот Барабаша — Пушкаря. 1658 р. уклав Гадяцький договір з Польщею. Переміг московське військо у Конотопській битві 1659 р.

Гетьман Правобережної України (1663-1665 рр). Намагався об’єднати Гетьманщину, опираючись на Річ Посполиту.

Син Б. Хмельницького. Вперше обраний гетьманом 1659-1663 рр. Постійно потрапляв у залежність від Московії, Польщі, Туреччини. Підписав Переяславські статті 1659 р., Слободищенський трактат 1660 р. Вдруге проголошений гетьманом турками 1677-1681 рр. Називав себе «князем Сарматським, малої Росії-України, вождем Війська Запорізького». Страчений турками.

Правобережний гетьман 1665-1676 рр. Створив постійне наймане військо сердюків, карбував монету, намагався колонізувати нові степові території. 1668 тимчасово об'єднав Гетьманщину.1669 р. прийняв протекторат Османськї імперії. Вів боротьбу з Польщею за Правобережжя. Після зречення присягнув на вірність Москві.

Гетьман Лівобережжя (1669-1672 рр.). Підтримував гетьмана П. Дорошенка, але обставини змусили його піти на укладення Глухівських статей з Московською державою. Засланний на Сибір.

Гетьман Лівобережжя (1672-1687 рр.). Деякий час (1676-1681 рр.) був гетьманом усієї України, але внаслідок Бахчисарайського договору 1681 втратив владу над Правобережжям. Намагався зробити гетьманську владу спадковою. В результаті невдалого Кримського походу його було скинуто і заслано у Сибір.

В добу Руїни багато разів обирався кошовим отаманом Запорізької Січі, прославився успішними походами проти турецько-татарських військ.

Дипломат, належав до магнатів протестантської віри, згодом перейшов у православ'я. Генеральний писар за часів гетьмана І. Виговського. Сприяв укладенню Гадяцького договору, творець концепції Великого князівства Руського. Учасник Конотопської битви.