O relevo do continente africano está dividido em três porções principais: Planalto Oriental, Planalto Setentrional e Planalto Centro- Meridional.

Nas regiões de altitudes mais elevadas do continente nascem os principais rios africanos: Orange ( ao norte), Níger ( ao norte), Nilo e Congo (ambos na porção central).

As duas maiores e mais importantes bacias hidrográficas africanas são a do Rio Nilo e do Rio Congo.

Nas últimas décadas, o Rio Nilo tem sofrido os impactos da ação humana: expansão das áreas irrigadas, desmatamento nas regiões mais úmidas e poluição das águas.

O Rio Congo tem a maior capacidade energética na África, hoje cerca de 10 usinas hidrelétricas nessa bacia, sendo a maior delas Inga Falls.

A grande diversidade de climas e de formações vegetais no continente africano permite a coexistência de paisagens desérticas, como a do Saara e a do Kalahari, com paisagens florestais, como a Floresta do Congo, uma das mais úmidas do planeta.

Nas últimas décadas, o desmatamento reduziu no continente africano por diversos motivos, inclusive o reflorestamento.

A desertificação é um fenômeno que se alastra na África. Resultado direto do desmatamento, da degradação dos solos e da ocupação humana.

As potências europeias começaram a expandir seus domínios na África, caracterizando uma disputa pelo controle de novos territórios que ficou conhecida como corrida imperialista.

Com a independência dos territórios africano, vários países tiveram autonomia e cresceram economicamente.

Os processos de independência da África deixaram desafios a serem enfrentados pelos novos países: lidar com os conflitos causados pela concentração em um mesmo território de populações pertencentes a etnias distintas.

A regionalização mais utilizada para grupar os territórios africanos é a que estabelece a divisão entre Norte da África e África Subsaariana.

A extensão de terras limitadas ao norte pelo Mar Mediterrâneo e a noroeste pelo Oceano Atlântico, compreendida em sua maior parte pelo Deserto do Saara, constitui o chamado África Subsaariana.

A África Subsaariana é composta de territórios localizados ao sul do Deserto do Saara, habitada principalmente por povos negros.

A identidade do Magreb se deve ao fato de ter sido povoado no passado por grupos berberes, cujo idioma se fragmentou em diversos dialetos.

O Sahel é uma sub-região da África situada imediatamente ao sul do Saara, estendendo-se no sentido leste- oeste do continente.

As diferenças internas do continente africado - principalmente na África Subsaariana, que reúne mais de 40 países -, somadas à sua grande extensão territorial, levaram a Organização das Nações Unidas (ONU) a criar quatro regiões, de acordo com sua localização, cultura e economia.

Apesar dos avanços no continente, a maioria dos países africanos apresenta indicadores sociais e econômicos que revelam as precárias condições de vide vida de seus habitantes.

As três maiores economias africanas são: Gana, Egito e Nigéria. Egito e Gana são os dois países mais industrializados do continente, enquanto a Nigéria tem no petróleo 95% de suas receitas.

Umas características comum aos países do continente africano, sobretudo os da África Subsaariana, é o papel preponderante que desemprenham na economia mundial como exportadores de produtos primários de baixo valor agregado, como gênero agrícolas tropicais e recursos minerais ou energéticos.

A África do Sul é o país menos industrializado do continente.

O espaço rural é central na vida de grande parte das pessoas que vivem na África, já que mais de 20% da população do continente vive no campo.

Em 2018, a população do Norte da África era de aproximadamente 240 milhões de pessoas. Desse total, cerca de 52% vivia em cidades à beira do Mar Mediterrâneo e no delta do Rio Nilo.

O espaço urbano dos países subsaarianos é marcado por boas condições e 60 % de ocupação.