El surgimiento del atomismo en la antiguedad se atribuye a Leucipo, autor del siglo V antes de Cristo, que en la obra Megas día cosmos sienta cierto precedente al respecto. Sin embargo, el autor clásico más considerado como el auténtico padre del atomismo fue Demócrito, contemporáneo de (a)  

científico de la Antigua Grecia. Se opuso a la teoría de Demócrito y propuso una semejante a la de Empédocles. Fundamentó la teoría de las cuatro sustancias, a cada una de las cuales se asignaron dos cualidades propias

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El último que seguiría la tradición propuesta por Demócrito seria Nausifanes, maestro de (a)  

generaría una de las primeras leyes científicas referentes al atomismo, dentro ya de la física actual. A través de la ley de la proporción definida y la ley de las proporciones múltiples explicaba cómo los diferentes elementos químicos se combinaban: los elementos simples se componen de átomos inalterables cuyas características explican el modo en que los diferentes pesos de los elementos configuran una molécula compuesta.

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En las antiguas creencias, el átomo se definía como el elemento más pequeño, a la vez extenso e indivisible, del que están hechas todas las cosas (a)   es considerado por Aristóteles y Diógenes Laercio como el fundador del atomismo, aunque según Sexto Empírico le presta la invención del átomo a Mosco de Sidón, un fisiólogo o filósofo natural fenicio.

Con la llegada la (a)   el atomismo adquiere connotaciones diferentes, apareciendo el atomismo físico relativo y quienes en él creen consideran que los átomos son creación divina y su unión obedece la ley de Dios. Tras ello diferentes autores como Paracelso en el renacimiento lo vincularían con la alquimia.