Watson comenzó a interesarse por las imágenes obtenidas mediante la difracción de rayos X después de que leyó el artículo que publicó Linus Pauling sobre el descubrimiento de la alfa-hélice.

Las opciones que tenía Watson para aprender sobre la difracción de rayos X era:

Watson viajó a Cambridge sin el permiso oficial de la oficina de Washington, y por lo tanto sin beca.

Watson viajó a Cambridge para trabar con John Kendrew en el desciframiento de la estructura de la mioglobina.

Watson tenía la idea de que podría descifrar la estructura del DNA trabajando con modelos moleculares, justamente como lo hizo Pauling con la alfa-hélice.

Una de las primera ideas que se tenía sobre la estructura del DNA era un hélice de 3 cadenas

Watson no fue el primero en interesarse por la estructura del DNA, pues otros investigadores ya estaban trabajando con esta molécula. Unos de los descubrimientos previos era que el DNA tenía 4 tipos de nucleótidos.

Maurice Wilkins y Rosalind Franklin fueron los primero en obtener una imagen del DNA difracción de rayos X

Francis era físico, después de la guerra le ofrecieron una pequeña beca para estudiar biología y gracias a ésto, Francis posteriormente llegó a estudiar su doctorado en Cambridge.