No período pré-histórico o sujeito estava submetido a lutas constantes, à necessidade de obter alimentação pela caça e pesca, aos hábitos migratório e outros aspectos ligados a sua segurança, isso já representava as atividades físicas deles.

Caracterizam-se como atividades físicas ou exercícios físicos desde o período pré-histórico:

Além do aspecto utilitário-guerreiro das atividades físicas no período pré-histórico, a dança também aparece como lúdica e mística, indicando um estado menos cruel do homem.

Eram aspectos básicos das atividades físicas das civilizações primitivas:

Observa-se uma maior evolução das práticas corporais ao longo do tempo, depois que a preocupação com a sobrevivência foi superada. Buscava-se então, qualidade de vida.

Para o povo japonês, as atividades físicas possuíam características utilitárias, guerreiras, higiênicas, ritualísticas e recreativas, mas não eram nada espirituais.

Os egípcios tinham suas atividades sempre relacionadas a questões utilitaristas, pois relacionavam-se as guerras em que se envolviam frequentemento.

O Kung-fu é um sistema de ginástica terapêutica antigo, que surgiu pelas civilizações japonesas.

A Yoga é um exemplo de manifestação corporal que surgiu na Índia, civilização que conseguiu atingir elevado grau espiritual em suas práticas.

São manifestações culturais e corporais das civilizações chinesas, egípcias, indianas e japonesas:

A estátua que caracteriza o símbolo da Educação Física é conhecida como:

A Grécia Antiga apresentou o culto ao corpo perfeito.

Sócrates, Platão e Aristóteles afirmavam em seus pressupostos filosóficos a importância da prática de exercícios físicos.

Na antiguidade, "atrações" como as que ocorriam no Coliseu (veação - luta entre humanos e animais) e as naumaquias (brigas de escravos em navios), inspiraram jogos da contemporaneidade, um exemplo: jogo de tabuleiro - batalha naval.

Barão de Coubertin foi o criador dos jogos olímpicos da Era Moderna e sua principal frase era: o importante não é vencer, mas competir.

Os Jogos Olímpicos, desde seu surgimento é um marco histórico para a Educação Física e apresenta a evolução das diferentes práticas corporais de movimento e do esporte.

No Brasil, a Educação Física sofreu grande influência de modelos de escolas europeias, mas na contemporaneidade é autônoma e não mais influenciável.