Он был состоятельным посадским человеком. Имел мясную лавку. Став старостой, он полностью посвятил себя делу освобождения родной земли. « Если мы хотим помочь Московскому государству ,- говорил он горожанам,- то не будем жалеть своего имущества, животов наших: не то что животы, но дворы свои продадим, жён и детей заложим".

Люди презрительно говорили, что он был выкликнут. Мелочный, лживый и подозрительный, скорее хитрый, нежели умный, он не внушал любви своим подданным. Сама его наружность отталкивала: худой, низкорослый, сгорбленный, с морщинистым лицом, длинным носом и редкими волосами. Ему было уже более 50лет - возраст, по меркам Средневековья, почтенный. Однако, правление этого несимпатичного человека, продержись он на престоле подольше, могло бы открыть новую страницу в российской истории.

Во главе войска хотели видеть честного, опытного человека, который не запятнал бы себя службой у самозванцев и не был бы связан с поляками или шведами. Выбор пал на него. В то время он, раненный в Москве, находился на излечении в своём селе Мугрееве Суздальского уезда. Там князь встретил посланцев Нижнего Новгорода и согласился возглавить земскую рать.

Отличался мягким характером, добротою и робостью. Испытал личное потрясение: когда ему исполнилось 20 лет и он выбрал себе невесту, не позволили на ней жениться; вёл малоподвижный образ жизни. Очень любил цветы и диковинные растения, пожалуй, первым завёл в России оранжерею; занимался делами сам только в последние 10 лет своей жизни, так как сначала главную роль играла его мать, а затем, по возвращении из плена, его отец; он стал родоначальником царской династии по решению « всей земли».