A teoria da arte como representação é uma teoria não essencialista.

Toda a imitação é representação, mas nem toda a representação é imitação.

Na teoria representacionalista da arte, a atenção é dirigida para o inobservável e para as propriedades subjetivas do mundo interior do artista.

Na teoria expressivista da arte, a atenção é dirigida para o observável e para as propriedades objetivas do mundo exterior.

Tolstói define a arte como algo intimamente ligado à expressão de emoções e concordam que toda a obra de arte implica, necessariamente, clarificação deliberada de um estado emocional que o artista experimentou.

Clive Bell entende por forma significante a configuração ou estrutura formal organizada e unificada de linhas, cores, formas, volumes, etc. que suscita no público emoções estéticas.

As teorias não essencialistas da arte procuram um critério classificativo e não avaliativo da arte, ou seja, não excluem a má arte da categoria de arte.

A teoria histórica da arte chama mundo da arte aos aspetos contextuais e práticas sociais que tornam possível que algo adquira o estatuto de candidato a arte.

A teoria institucional da arte destaca a génese social das obras de arte e alerta para a importância dos contextos na determinação do estatuto de arte.

Para a teoria histórica da arte, um artefacto só poderá ser considerado arte se o pudermos correlacionar com outros objetos até agora classificados como arte pelo mundo da arte.

A teoria histórica da arte estabelece duas condições necessárias e conjuntamente suficientes para que algo possa ser classificado como arte: uma visão com bons precedentes históricos e a titularidade (ou propriedade).

Segundo Morris Weitz, o conceito de arte é um conceito fechado, razão pela qual é logicamente impossível encontrar um conjunto de propriedades necessárias e suficientes.

Encerrar a arte numa definição não é coerente com a permanente possibilidade de mudança radical, expansão e inovação inerentes à arte, segundo Morris Weitz.

As teorias essencialistas da arte estabelecem um critério classificativo de arte – estabelecem o que é arte - e um critério avaliativo – estabelecem o que é boa ou má arte.

As teorias essencialistas definem arte a partir dos aspetos contextuais dos objetos.

Para a teoria formalista, a emoção estética tem origem numa qualidade (ou propriedade) comum a todos os objetos que classificamos como arte: a forma significante.

Se o graffiti é arte, então a teoria histórica da arte é falsa pois sustenta que os artistas têm de ter direitos de propriedade sobre as suas produções. 

A existência de arte primitiva e de arte solitária constitui um bom contraexemplo para a teoria institucional.

A teoria institucional chama a atenção para as propriedades não observáveis das obras de arte, isto é, as propriedades contextuais, processuais e relacionais. 

As teorias não essencialistas da arte procuram um critério classificativo e não avaliativo da arte, ou seja, não excluem a má arte da categoria de arte.