أهم ما يميز القصة الواقعية هي أن كافة عناصرها يجب أن تكون حقيقة وواقعية، وليست من الأساطير القديمة، أو من نسج الخيال، وبما أنها قصة كغيرها من القصص، فيجب أن تحتوي على كافة عناصر القصة، ما في ذلك؛ المكان، والزمان، والشخصيات الرئيسية والثانوية، والحبكة، والحل، والحوار، وغيرها

في العام 1925 نظم مجموعة من الفنانين معرضا في مدينة مانهايم في ألمانيا، ضم 130 عمل فني لـ 32 فنان، وكان أحد زواره الصحفي والناقد الفني الألماني فرانك روه، وأطلق عليه مسمى الواقعية السحرية، وهو أول من أطلق هذا الوصف على ذلك النوع من الفنون، ليحل بعدها تيار الواقعية السحرية محل الحركة التعبيرية