Tema 3: Estructura del ecosistema

En 1935 el ecólogo inglés Arthur George Tansley (1871-1955) propone el uso del término ecosistema para designar a la unidad de estudio de la ecología, que se define como la unidad natural formada por los factores bióticos (seres vivos) y abióticos (ambiente no vivo), con interacciones mutuas para producir un sistema estable, en el cual, la energía que llega se mueve en forma de una corriente unidireccional continua y los nutrimentos tienen un flujo circular dentro del ecosistema.

Los ecosistemas son unidades naturales estables, pero al mismo tiempo dinámicas, ya que pueden sufrir cambios causados por: factores físicos (incendios, inundaciones, etc.), la acción del hombre (destrucción del hábitat, introducción de especies exóticas, etc.), o la sucesión natural de las especies, lo cual tendrá consecuencias directas sobre los organismos que viven en el lugar, afectando los sitios de refugio o anidación y sobre todo rompiendo sus cadenas alimentarias.

Factores abióticos

Son componentes físicos y químicos del ecosistema que no requieren de la acción de los seres vivos, o que no poseen vida, es decir, no realizan funciones vitales dentro de sus estructuras orgánicas, pero son fundamentales para la supervivencia de cualquier comunidad biológica.

Los factores o componentes abióticos han permanecido a través del tiempo siguiendo leyes físicas y químicas con las que se formó el planeta Tierra y están disponibles en el entorno para ser requeridos por los organismos. Son por ejemplo: el agua, la luz solar, la temperatura, el aire, las sales minerales, viento, etc.

Factores bióticos

Los componentes bióticos de un ecosistema son los seres vivos que lo integran. Pueden referirse a la flora, la fauna, los humanos de un lugar y sus interacciones. Estos elementos están formados por sustancias inorgánicas y orgánicas de carbono.

Sin embargo, la suma de estas sustancias no es suficiente para generar la vida, es necesaria una organización interna compleja, caracterizada por una serie de reacciones químicas que ocurren dentro de una unidad funcional (célula), independiente del medio externo, pero que intercambian materia y energía con éste (autorregulables). Esta organización química estructurada es la que permite mantener las funciones vitales del organismo.

Los factores bióticos son los siguientes:

• Productores o autotrofos:

Son los organismos autótrofos que utilizan la energía del Sol o la que se encuentra almacenada en compuestos químicos para fabricar su alimento (glucosa), ya sea por medio del proceso de la fotosíntesis o la quimiosíntesis. En el caso de los vegetales, las algas, las cianobacterias y algunos protozoarios, realizan el proceso de la fotosíntesis utilizando la luz y algún pigmento fotosintético, mientras que las bacterias quimiosintetizadoras usan compuestos inorgánicos, sin necesidad de la luz solar.

• Consumidores:

  Son organismos que dependen de otros organismos para obtener su alimento, ya que ellos no son capaces de sintetizarlo, a este grupo se le conoce como heterótrofos o consumidores. Según su tipo de alimentación se clasifican en:

  -Consumidores primarios o herbívoros, se alimentan sólo de plantas como los caballos, los conejos, los ciervos y las ardillas.
  
  -Consumidores secundarios o carnívoros, algunos se alimentan de herbívoros como el león o el zorro y otros, como el tiburón, se comen a otros carnívoros.
  
  -Consumidores omnívoros, comen varios tipos de alimentos que incluyen animales y vegetales, por ejemplo el hombre y el mapache.
  

• Descomponedores:

  Las bacterias, algunos protozoarios y hongos, son organismos que descomponen y absorben nutrimentos de los organismos muertos, convirtiéndolos en moléculas inorgánicas, las cuales serán aprovechadas por los productores que las convertirán en moléculas orgánicas nuevamente.

Importancia de los factores bióticos y abióticos

Existe una interrelación inseparable entre lo abiótico y lo biótico, sus particularidades definen las características de cada ecosistema del planeta y los diferencian, por esta razón es distinto un ecosistema marino de uno de agua dulce, o un bosque tropical a un desierto. Sin factores abióticos no podría haber factores bióticos y si los primeros se alteran esto afectará a los segundos. Un ejemplo es el cambio climático que ha modificado diversos ambientes en el planeta en donde animales, plantas y otros organismos se están viendo obligados a adaptarse, o en el peor de los casos mueren.

Conservar el equilibrio en los ecosistemas es indispensable para el ser humano, pues depende totalmente de ellos; si continúa el deterioro y la extinción de las especies se puede llegar al punto en que el  daño al planeta sea irreversible.