Magma iese prin rift, sub formă de lavă, şi se întăreşte de o parte şi de alta a acestuia, formând dorsale (lanțuri de munți subacvatici). Atunci când dorsalele ies deasupra nivelului apei, apar insule vulcanice (spre exemplu, insula Islanda). Uneori, magma se consolidează în interiorul riftului, forțând plăcile tectonice să se depărteze. Astfel, se creează scoarță, iar fundul oceanului se extinde. Acest lucru se întâmplă în Oceanul Atlantic şi Oceanul Indian, iar fenomenul este cunoscut sub numele de expansiunea fundului oceanic.