Cambio de los seres vivos: La evolucion biologica

La historia que busca explicar el origen del mundo, del ser humano y de las demás especies se conoce como el mito de la creacion. Cada cultura tiene su propia versión, pero todas coinciden en la idea de que todas las formas de vida fueron creadas (Creacionismo) y que han permanecido prácticamente inalteradas desde entonces (Fijismo). Sin embargo, a partir del siglo XVIII, varios naturalistas comenzaron a considerar la posibilidad de que los organismos pudieran transformarse con el tiempo (transmutación).

Uno de los hallazgos más intrigantes para los naturalistas de la época fue el descubrimiento de restos de seres vivos desconocidos, a los que denominaron fósiles. Surgió entonces la pregunta de si estos seres habían desaparecido por completo o si habían evolucionado hacia otras formas de vida. Jean-Baptiste Lamarck, un naturalista francés, fue pionero en formular una teoría al respecto. Lamarck propuso que las formas de vida actuales descendían de otras que existieron en el pasado, y planteó la idea de que las circunstancias del ambiente crean necesidades que, a su vez, generan hábitos, los cuales pueden producir modificaciones en los organismos como resultado del uso o desuso de ciertos órganos o extremidades.

Charles Robert Darwin es ampliamente reconocido como el padre de la teoría de la evolución moderna. Su obra cumbre, "El origen de las especies", se ha convertido en una piedra angular de la biología. En este libro, Darwin describe cómo los organismos se adaptan al medio que los rodea y cómo las características que les permiten sobrevivir se transmiten de generación en generación. Darwin acuñó el término "selección natural" para describir este proceso evolutivo.

Darwin también propuso que las especies no fueron creadas de manera independiente, sino que descienden de otras variedades de las mismas. Además, planteó que los individuos con características favorables tienen una mayor probabilidad de sobrevivir y reproducirse, mientras que aquellos con rasgos desfavorables tienden a morir antes de tener descendencia. Así, solo las características más adecuadas perduran a través del tiempo, conduciendo a la evolución de las especies.

Proceso evolutivo

Las especies son la base de la diversidad biológica. Son el conjunto de individuos que pueden reproducirse entre sí y dar lugar a descendientes fértiles, es decir, que dos especímenes solo se consideran de la misma especie si pueden tener hijos y, a su vez, estos hijos pueden engendrar una tercera generación.

1. Selección natural: Este proceso implica que los individuos con características favorables para su supervivencia y reproducción en un entorno particular tienen más probabilidades de sobrevivir y pasar esas características a la siguiente generación. Por ejemplo, en un hábitat donde hay depredadores, los individuos con camuflaje que les permite esconderse tienen más probabilidades de sobrevivir y reproducirse, transmitiendo esa ventaja a su descendencia.

2. Deriva genética: Se refiere a los cambios aleatorios en la frecuencia de los alelos en una población debido a factores como la deriva de poblaciones pequeñas o el azar en la reproducción. Por ejemplo, en una población pequeña de aves, algunos individuos pueden portar alelos que los hacen más propensos a una enfermedad. Si esos individuos mueren antes de reproducirse, los alelos que llevan consigo se perderán de la población, lo que puede cambiar la composición genética de la población en el tiempo.

3. Migración: La migración implica el movimiento de individuos de una población a otra. Esto puede introducir nuevos genes en la población receptora y cambiar la composición genética de esa población. Por ejemplo, si un grupo de aves migratorias de una especie diferente se une a una población existente, pueden introducir variabilidad genética en la población receptora, lo que podría conducir a la evolución de nuevas características a lo largo del tiempo.

4. Mutación: Las mutaciones son cambios aleatorios en el material genético que pueden ser heredados por la descendencia. Aunque la mayoría de las mutaciones son neutras o perjudiciales, algunas pueden ser beneficiosas y proporcionar una ventaja adaptativa en ciertos entornos. Por ejemplo, una mutación que confiere resistencia a una enfermedad puede aumentar las probabilidades de supervivencia y reproducción de un individuo en particular, transmitiendo así esa resistencia a sus descendientes y potencialmente conduciendo a la evolución de la población en su conjunto.

La migración y la selección natural pueden actuar de manera conjunta para facilitar la aparición de nuevas especies. Para entender este proceso, consideremos un ejemplo con una población de roedores. Supongamos que esta población se divide en dos grupos, donde uno de ellos se desplaza hacia un entorno más cálido, mientras que el otro migra hacia un ambiente más frío.

En el grupo que se traslada a un lugar más cálido, los roedores con pelaje más corto tendrán una ventaja adaptativa, ya que el pelaje más corto les permitirá regular mejor su temperatura corporal en un clima más cálido. Estos roedores tendrán mayores posibilidades de sobrevivir y reproducirse en este entorno.

Por otro lado, en el grupo que se desplaza hacia un ambiente más frío, los roedores con pelaje más largo serán los más aptos para sobrevivir, ya que el pelaje largo les proporcionará mayor aislamiento térmico en un clima más frío. En consecuencia, estos roedores con pelaje largo serán los que tengan mayores probabilidades de supervivencia y reproducción en este ambiente.

A lo largo de muchas generaciones, la selección natural actuará de manera diferencial en cada grupo de roedores, favoreciendo las características adaptativas específicas para cada ambiente. Con el tiempo, esto puede conducir a la especialización de los roedores en sus respectivos entornos, lo que eventualmente podría llevar a la formación de nuevas especies. En este ejemplo, podríamos ver cómo los roedores con pelaje corto podrían desaparecer en el ambiente más frío, mientras que los roedores con pelaje largo podrían prevalecer y diferenciarse genéticamente, lo que eventualmente podría resultar en la aparición de dos especies distintas de roedores adaptados a diferentes climas.