Природная горючая маслянистая жидкость, распространённая на всех континентах Земли (за исключением Антарктиды), многих островах и в шельфовой зоне Мирового океана. Представляет собой смесь различных углеводородов – метановых, нафтеновых, ароматических, а также кислородных, сернистых и азотистых соединений.

Осадочная порода, полезное ископаемое, ценнейший вид топлива и сырьё для химической промышленности.