Đề cập đến những vấn đề nóng bỏng của xã hội, có tính hiện thực cao

Thể hiện niềm tin vào chiến thắng của lý trí, tinh thần lạc quan, nhân đạo

Nổi bật với tính tiêu đề, nội dung thường có sự tổng hoà của âm nhạc với các ngành nghệ thuật khác như thơ ca, văn học, hội hoạ...

Nền khí nhạc chủ yếu là các tác phẩm đánh số, không có tiêu đề

Hình thức cân đối, khúc chiết

Không chú trọng đến sự cân đối của hình thức

Thường hay pha trộn nhiều loại hình thức trong cùng một tác phẩm

Phát triển hình thức sonata và liên khúc sonata lên đến đỉnh cao

Sáng tạo một số thể loại mới như Liên ca khúc, Ouverture độc lập, Thơ giao hưởng

Ca khúc được nâng tầm trở thành thể loại âm nhạc chuyên nghiệp ngang hàng với Giao hưởng hay Nhạc kịch...

Công lao định hình biên chế dàn nhạc giao hưởng gồm 4 bộ: Dây, Gỗ, Đồng, Gõ

Xác định điệu thức trưởng thứ rõ ràng

Hoà âm chú ý tới các công năng phụ, chuyển điệu đột ngột, chuyển xa...

Khai thác dân ca, dân vũ

Cấu trúc giai điệu có thể tự do không có chu kỳ, sử dụng nhiều âm ngoài hợp âm

Trong phối khí, bộ Dây chiếm ưu thế

Trong phối khí, bộ Gỗ được chú ý khai thác để diễn tả những hình tượng tâm lý trữ tình

Thế kỷ XVIII

Thế kỷ XIX