Sei bloccato/a da pesanti catene, che ti impediscono di alzarti e di voltare la testa. Percepisci che ci sono altre persone, incatenate al tuo fianco, ma non riesci a vederle. Siete tutti rivolti nella stessa direzione, verso una parete della grotta. Davanti a te, sul muro, vedi alcune figure che si muovono… Chiedi a uno degli altri prigionieri che cosa sono, e lui risponde:

La risposta che ti ha dato il tuo compagno di prigionia non ti soddisfa… C’è qualcosa di strano qui. Provi con forza a liberarti dalle catene e, dopo qualche tentativo, riesci finalmente a romperle! Ora puoi alzarti! Ti giri per vedere che cosa c’è dietro di te:

A poco a poco, i tuoi occhi si abituano alla luce… Dietro i prigionieri c’è un muretto e al di là di esso è acceso un fuoco. Alcuni uomini, nascosti dietro il muro, muovono al di sopra del bordo le statuette di un albero e di un cane. Adesso è tutto più chiaro:

Ora che sei libero/a di muoverti, puoi guardare bene che cosa succede nella caverna e rifletti meglio… Anche le statuette dell’albero e del cane non sono un "vero albero" e un "vero cane", ma soltanto una loro riproduzione. Conoscere le ombre o le statuette delle cose, non è una forma di sapere certo e completo! Secondo Platone, corrisponde alla conoscenza che possiamo avere degli oggetti sensibili, che egli definiva:

Ti decidi a uscire dalla caverna: il mondo reale è là fuori! Cammini verso l’apertura della grotta… a poco a poco che ti avvicini all’uscita, la luce dall’esterno si fa sempre più forte! Con un ultimo passo, finalmente sei fuori! I tuoi occhi, però, non sono abituati a tutta quella luce: per il momento non vedi bene le cose intorno a te, ne intuisci soltanto i contorni. Ci vorrà un po’ di tempo prima che tu riesca a vedere con chiarezza. Ecco perché Platone sosteneva che il cammino per giungere alla conoscenza dalla Verità fosse lungo e difficile! Per questo motivo, nella "Repubblica", egli scrive che la formazione dei filosofi deve durare:

Queste parole significano che, secondo Platone:

Guardi tutto ciò che ti circonda. I prati, gli animali, il cielo… La luce non ti dà più alcun fastidio. Anzi: rivolgi lo sguardo in alto, verso il sole. Da esso proviene l’energia che permette a ogni altra cosa di vivere; da esso proviene la luce che ti consente di vedere in maniera distinta tutte le altre cose. Nel racconto di Platone, infatti, il sole rappresenta l’idea del Bene, la più importante di tutte, verso la quale l’anima umana è trascinata:

Ora che hai guardato verso il sole la tua conoscenza è completa. Ripensi ai prigionieri che si trovano ancora incatenati nella caverna, convinti che le ombre che vedono sulla parete della grotta siano la realtà. Che sciocchi! Che cosa puoi fare per loro? Sei un po’ combattuto/a…: non hai molta voglia di tornare lì dentro per cercare di convincerli a liberarsi… Che cosa ti direbbe di fare Platone?

Ti sei convinto/a: devi tornare nella caverna e provare a liberare gli altri prigionieri. Rientri nella grotta e ti avvolge il buio. Non se più abituato/a a questa oscurità. Procedi lentamente, ogni tanto inciampi. I prigionieri incatenati ti sentono e cominciano a prenderti in giro: «Che c’è? Non vedi?». Provi a dire loro che quelle che si muovono sulla parete sono soltanto ombre, che fuori dalla caverna c’è la vera realtà, ma nessuno ti crede. Urlano: «Sei completamente pazzo/a! Una persona come te è pericolosa per la società!» Ti viene in mente quello che è successo a Socrate, condannato addirittura a morte a causa dei suoi insegnamenti. Come ha reagito il grande filosofo di fronte alla condanna?