На Американский континент хлынули потоки переселенцев. Во главе каждой колонии испанский король поставил вице-короля или губернатора, которому подчинялся отряд солдат. Переселявшиеся на новые территории рыцари-дворяне и феодальные аристократы становились королевскими чиновниками. Они получали во владение огромные неосвоенные земли и отвечали за покорность местных индейцев. Католические священники крестили индейцев и водили их на молитвы в храмы, выстроенные в каждом городе-крепости испанцев. Всех, кто желал сохранить веру в старых богов и поклоняться идолам, ждал костёр инквизиции. Индейцы пытались поднимать восстания, но испанцы легко справлялись с каждым племенем по отдельности. Для устрашения оставшимся в живых индейцам отрезали носы, отрубали руки и ноги.
Очень скоро испанские переселенцы поняли, что нажиться можно не только на добыче золота. В Европу стали прибывать корабли, гружённые початками кукурузы, клубнями картофеля, табаком и курительными трубками. Самой выгодной оказалась продажа в Европе американского хлопка, тростникового сахара, красного перца. Для выращивания этих культур испанские дворяне стали захватывать земли индейских общин и создавать на них крупные земледельческие хозяйства - плантации. Работать на них заставляли индейцев, которых законы испанского короля отдавали под «опеку» колонистам. Однако большинство индейцев, будучи охотниками и собирателями, не привыкли к такому труду. В результате они тысячами гибли на рудниках, некогда благосклонное к ним солнце сжигало их тела своими огненными лучами во время работы на плантациях. У населения Америки отсутствовала сопротивляемость к прежде не встречавшимся здесь болезням Болезни, завезённые в Новый Свет из Европы - чума, оспа, тиф, - охватывали целые районы, жители которых поголовно вымирали. К концу XVI века в Центральной и Южной Америке из 13 миллионов индейцев осталось около четырёх. Тогда европейцы стали ввозить в Америку чернокожих рабов из Африки. Вожди африканских племён за ткани и огнестрельное оружие готовы были продавать своих соплеменников или устраивать охоту на людей других племён. Их привозили к торговым факториям португальцев, где купцы из стран Европы покупали пленников, заковывали их в цепи и везли через Атлантику на американские плантации.
На завоёванных американских землях было создано рабовладельческое плантационное хозяйство.
Обезлюдели огромные территории. Недостаток рабочих рук испанцы и португальцы начали восполнять ввозом чернокожих рабов из Африки.
Фундаментом новых отношений между белыми, индейцами и африканцами постепенно стали язык и вера завоевателей. Поскольку испанский и португальский языки имеют латинскую (древнеримскую) основу, то за землями, покорёнными конкистадорами, позже закрепилось название Латинская Америка. Возник новый мир, причудливо соединивший европейские, индейские и африканские черты.