Verizon o AT&T: ¿Cuál compañía tiene la mejor estrategia digital? Verizon y AT&T son las dos compañías de telecomunicaciones más grandes de Estados Unidos. Además de la comunicación de voz, sus clientes usan sus redes para navegar por Internet; enviar mensajes de correo electrónico, texto y video; compartir fotos; ver videos y TV de alta definición, y realizar videoconferencias por todo el mundo. Todos estos productos y servicios son digitales. La competencia en esta industria es muy intensa y cambia con mucha rapidez. Ambas compañías tratan de superarse una a la otra al refinar sus redes inalámbricas, fijas y de Internet de alta velocidad, y también al expandir la gama de productos, aplicaciones y servicios disponibles para los clientes. Los servicios inalámbricos son los más rentables. AT&T está arriesgando su crecimiento en el mercado inalámbrico al comercializar de manera agresiva ciertos dispositivos vanguardistas de gama alta, tales como el iPhone. Verizon le apostó a la confiabilidad, potencia y rango de sus redes inalámbricas y fijas, además de su servicio al cliente de renombre. Durante varios años, Verizon ha tomado la delantera y venció a la competencia mediante inversiones considerables en tecnología, tanto en sus redes fijas como inalámbricas. Su red inalámbrica se considera la más confiable en Estados Unidos. Ahora Verizon está invirtiendo miles de millones de dólares en un despliegue de tecnología de cuarta generación (4G) capaz de dar soporte a las aplicaciones con gran cantidad de datos. Con esta tecnología Verizon puede ofrecer flujos de video y música a través de teléfonos y otros dispositivos móviles, con velocidades más altas. Los críticos de la inversión en la tecnología 4G de Verizon afirman que es muy costosa y arriesgada. Uno de los elementos más decisivos en esta competencia ha sido el iPhone. AT&T tenía un monopolio nacional para ofrecer iPhone en Estados Unidos desde 2007, gracias a un acuerdo exclusivo con Apple. AT&T usó el iPhone para incrementar su participación de mercado y fortaleció su relación con Apple. Sin embargo, su red sufrió congestión y quejas de los usuarios de datos intensivos en áreas urbanas densas. Para lidiar con la demanda, AT&T pudo actualizar su red inalámbrica, pero eso retrasaría las ganancias. Los expertos sostienen que AT&T habría tenido que gastar de 4.5 a 7 mil millones de dólares para poner su red a la par con la de Verizon. Para frenar el uso excesivo, AT&T cambió a un modelo de precios en niveles para los nuevos usuarios de iPhones, en donde los cargos por transmisión de datos se basaban en la cantidad real de información que usaban los clientes. Para aumentar la afición de AT&T, es probable que su monopolio sobre el iPhone esté por terminar. Apple llegó a un acuerdo con Verizon en 2010 para crear un iPhone que sea compatible con la red de Verizon. Al permitir que Verizon ofrezca servicio para el iPhone, Apple aumentará a más del doble su mercado para este aparato, pero sin duda algunos clientes de iPhone de AT&T se cambiarán a Verizon con la esperanza de obtener un mejor servicio de red. Verizon está apostando aún más al ofrecer teléfonos inteligentes de vanguardia basados en el sistema operativo Android de Google, que compiten directamente contra el iPhone. Con o sin el iPhone, si las ventas de teléfonos con Android de Verizon continúan en aumento, el balance competitivo se inclinaría en favor de Verizon. La historia de Verizon y AT&T ilustra algunas de las formas en que los sistemas de información ayudan a las empresas a competir y a sostener, o perder, sus ventajas. La industria de las telecomunicaciones es donde ambas compañías operan y compiten con base en costos, diferenciación y servicio al cliente, apoyadas por decisiones de inversión en red y alianzas con fabricantes de dispositivos y desarrolladores de aplicaciones. Este caso muestra lo difícil que es sostener una ventaja competitiva en mercados con innovación rápida y cambios de precios en planes de datos.