Bezpośrednim powodem wybuchu wojny był zamach w ​ (a)   28 czerwca 1914 roku, kiedy to serbski nacjonalista ​ (b)   ​ (c)   arcyksięcia Franciszka Ferdynanda, następcę tronu Austro-Węgier. Wkrótce po tym wydarzeniu Austria wypowiedziała wojnę Serbii, a system sojuszy sprawił, że w konflikt wciągnięto niemal całą Europę.

Dla Polaków I wojna światowa oznaczała szansę, ale i ogromne trudności. Nasz kraj od ponad stu lat był podzielony między trzech zaborców – Rosję, ​ (a)   i Austro-Węgry – którzy teraz stanęli po przeciwnych stronach frontu. Wielu Polaków wierzyło, że w wyniku wojny może dojść do osłabienia zaborców i odrodzenia niepodległej Polski. Polscy działacze polityczni mieli jednak różne wizje drogi do wolności. ​ (b)   tworzył Legiony Polskie u boku ​ (c)   , licząc, że pokonanie Rosji stworzy warunki do odzyskania niepodległości. Z kolei ​ (d)   uważał, że Polska powinna opowiedzieć się po stronie ​ (e)   , bo to zwycięstwo Francji, Wielkiej Brytanii i Rosji mogłoby przynieść nam wolność.

W Rosji, która nie odnosiła sukcesów podczas I wojny światowej sytuacja była coraz trudniejsza. Długotrwała wojna, braki żywności i ogromne straty doprowadziły do niezadowolenia ludności. W marcu 1917 roku ​ wybuchła rewolucja , która obaliła ​ (a)   Mikołaja II. Władzę przejął Rząd Tymczasowy, ale nie potrafił on rozwiązać problemów kraju i kontynuował udział w wojnie. W listopadzie tego samego roku ​ (b)   pod wodzą ​ (c)   przeprowadzili kolejną rewolucję, zwaną ​ (d)   Przejęli władzę i rozpoczęli wprowadzanie rządów ​ (e)   . Jedną z ich pierwszych decyzji było zawarcie pokoju z Niemcami w Brześciu w marcu 1918 roku, co zakończyło udział Rosji w wojnie.

Walki w czasie I wojny światowej toczyły się na dwóch głównych frontach: zachodnim i wschodnim. Na zachodzie Niemcy zaatakowały ​ (a)   przez terytorium Belgii, lecz zostały powstrzymane w bitwie nad Marną. Tam wojna przybrała charakter​ (b)   – żołnierze miesiącami tkwili w ​ (c)   , walcząc o każdy skrawek ziemi. Na froncie wschodnim Niemcy i Austro-Węgry walczyły z Rosją, odnosząc zwycięstwa między innymi pod Tannenbergiem i nad jeziorami mazurskimi. Z biegiem lat wojna obejmowała coraz więcej krajów, a w 1917 roku dołączyły do niej​ (d)   po stronie Ententy. Ich udział przesądził o ostatecznej klęsce Państw Centralnych. Wojna zakończyła się ​ (e)   roku podpisaniem rozejmu w Compiègne.