Cet essai fut écrit par La Boétie, selon les dires de Montaigne en sa première jeunesse, à l’honneur de la ........................ contre les tyrans.

Le contexte de rédaction du Discours de la servitude volontaire le situe à la césure des règnes de François Ier (1515-1547) et de son fils Henri II (1547-1562) qui constituent une période de montée en puissance de l’État monarchique. Ce « premier absolutisme » se fonde déjà sur les piliers qui font naître au siècle suivant la ......................................

Sur le plan de la théorie politique, un courant ...................................... émerge et s’incarne notamment dans les écrits de Guillaume Budé (Institution du Prince) qui ne reconnaît d’autres limites au pouvoir du souverain que celles issues du divin.

L’exaltation du prince relève également d’une liturgie qui remonte à la tradition médiévale (roi thaumaturge investi d’un pouvoir sacré d’essence divine) mais se trouve enrichie durant le premier XVIe siècle, notamment par la production artistique florissante sous le / la .................................

François Ier, grand mécène, est par exemple dépeint comme un roi instruit, sage, et chassant l’ignorance dans la grande galerie du château de Fontainebleau. Ses qualités intellectuelles et son action civilisatrice au soutien des arts et des Belles Lettres (création du Collège de France en 1530) lui permettent aussi de bénéficier d’une image de souverain humaniste qui atteint même le stade de .................................. (1) (l’Hercule Gaulois) ou du ...................................... (2) (François Ier est assimilé à un nouveau Constantin après sa victoire de Marignan).

Du vivant de l’auteur, le manuscrit circule sous le manteau et il faut attendre ............................ , soit treize ans après sa mort, pour qu’il fasse l’objet d’une publication officielle.

D’ordinaire, la servitude peut être définie comme une privation de liberté dont la cause est extérieure au sujet concerné. Si une personne obéit, c’est parce qu’elle craint d’être ................................................

Or, La Boétie y ajoute le terme volontaire. Par cette invention langagière, il entreprend une révolution .......................................................

Pour La Boétie, l’association de la servitude et de la volonté est, selon son expression, un .................................... Il a recours à la rhétorique pour en rendre compte (monstruosité, énigme) et exprimer son profond étonnement : 

"Je ne voudrais sinon entendre comme il peut se faire que tant d’hommes, tant de bourgs, tant de nations, tant de villes, endurent quelquefois un tyran seul, qui n’a de puissance que celle qu’ils lui donnent."

Le phénomène de servitude volontaire désormais nommé, il devient objet de réflexion théorique. S’il dépasse les limites de l’entendement, il faut donc penser au-delà du connu. Le connu, c’est la division classique entre ............................. et ................................., une relation pensée depuis l’Antiquité : les maîtres ont recours à des procédés afin que les esclaves soient maintenus sous la coupe de leur pouvoir. Ainsi, les dominants seraient actifs et les victimes, passives. La Boétie inverse les pôles du raisonnement. Les esclaves sont les premiers artisans de leur propre domination. 

La Boétie croit que la liberté est une disposition ............................... à l’humain et que la servitude, elle, a été acquise.

Il s’éloigne de la tradition catholique qui voudrait que la servitude provienne de la dénaturation de l’homme après la chute. Cette théorie, défendue par saint Augustin dans La Cité de Dieu (413-426), avance que, en ayant usé de sa liberté propre, Adam a trahi le commandement divin. Dans son éloge de saint Benoît, .................................. (1627-1704) confirme :  

L’homme a été trompé par sa liberté, parce qu’il a voulu goûter la fausse douceur de faire ce que nous voulons, au préjudice de ce que Dieu veut.

La Boétie s’éloigne aussi de la pensée d’Aristote (IV^e siècle av. J.-C.), pour qui la relation de domination et de servitude assure le bon fonctionnement de la communauté politique. L’humain est né libre, mais il a perdu la souvenance de son premier ..........................

Ainsi, si le mal-encontre qu’est la tyrannie s’est imposé aux humains, c’est parce qu’ils sont pris dans des configurations et des structures qui ont fragilisé leur désir naturel de liberté. Ce qui amène à la servitude, c’est une ...................................................

La Boétie cite les rares humains de l’Antiquité ayant réussi à destituer des tyrans sans les remplacer (........................., ....................., ....................…), mais qui ont vu leurs velléités libératrices être enterrées avec eux. La plupart des humains naissent esclaves et demeurent comme tels, avance le philosophe. Ils n’ont jamais connu leur état de nature et ne peuvent donc le regretter.

La Boétie consacre plusieurs pages à analyser la composition de la ....................................... du pouvoir, qui a pour base le peuple et pour sommet le tyran. Entre les deux se trouvent des hommes au rôle capital dans le maintien de cette hiérarchie : les tyranneaux, les petits tyrans.

« Ce ne sont pas les bandes de cavaliers, ce ne sont pas les fantassins, ce ne sont pas les armes qui défendent le tyran », écrit La Boétie. Qui est-ce alors ? Ce sont les plus proches conseillers du chef, les compagnons de ses plaisirs, les profiteurs de ses forfanteries qui maintiennent le pays en esclavage. 

« Ces six-là en ont six cents qui profitent sous eux, et font de leur six cents, ce que les six font au tyran. Ces six cents en tiennent sous eux six mille qu’ils ont promu en leur donnant une situation. » 

Ces ................................ sont des ambitieux cupides et, s’ils protègent le tyran, ce n’est nullement par amitié pour lui – l’amitié est une vertu qu’ils ne connaissent pas –, mais bien pour toucher leur part du trésor et goûter aux délices de la vie fastueuse.

Le Discours de La Boétie constitue l’observation détaillée d’une organisation sociale contre-nature, celle d’un « tous Un » (les gouvernés) soumis à un « Contr’Un » (le tyran) par les voies de....................., de la .........................et de la .......................... Si le texte n’incite pas directement au soulèvement populaire, il invite le peuple à refuser le statu quo de l’injustice et à surtout ne pas s’en rendre complice.