Hovhannès Toumanian

Hovhannès Toumanian

Cela fait plus que quatre-vingt-dix ans que Hovhannès Toumanian n’est plus, mais ses poèmes n’ont rien perdu de leur originalité, de leur charge émotionnelle et de leur capacité d’inciter à la réflexion.

Au début du XXe siècle, cet écrivain a créé sa marque personnelle, en puisant son inspiration dans la tradition orale arménienne et en écrivant quasi exclusivement des poèmes narratifs en vers rimés. Il a notamment inspiré les opéras Anouch d’Armen Tigranian et Almast d’Alexandre Spendarian.

En évoquant son enfance dans son Autobiographie, Hovhannès Toumanian présente la figure de son père Ter Mathéos, non seulement comme un curé de l’Église arménienne, qui chante le fonds habituel de chants liturgiques, mais aussi comme un barde qui déclame des poèmes épiques, en s’accompagnant du tchonkour, instrument populaire à cordes pincées. C’est dans ce cadre familier qu’on devrait chercher la source de la fascination qu’a exercée la poésie narrative sur l’imagination de l’enfant.

Quant à l’image de la mère, Sona, elle évoque chez l’enfant le paysage alpestre quelque peu sauvage de Dsegh, son village natal : « Ma mère est née et a grandi à la montagne, c’était une fille de la montagne », écrira plus tard le poète à qui l’on doit les beaux vers sur les montagnes escarpées d’Arménie qu’on lira à la fin de ce portrait.

À cette image idyllique s’ajoute la tradition familiale selon laquelle ses ancêtres appartiendraient à la grande famille princière des Mamikonian, qui avait exercé pendant des siècles la fonction de généraux en chef des armées arméniennes. Roman familial ou histoire mythifiée, Toumanian y croit, même si ses recherches généalogiques ne donnent pas le résultat escompté.

Dès l’enfance, le futur poète baigne donc dans le monde merveilleux des contes et des légendes, transmis par son père, lui-même entouré d’une double aura, à la fois sacrée et profane. On comprend que raconter deviendra pour H. Toumanian une manière de penser et de transmettre ce qui se donne comme ancestral et populaire.

Né en février 1869, à Desegh, dans la province de Lori, au nord de l’actuelle République d’Arménie, le jeune Hovhannès fait ses études d’abord à Stépanavan, à une quarantaine de kilomètres de son village, puis à Tbilissi, capitale de la Géorgie et haut lieu de culture pour toute la Transcaucasie . Il y passe quasiment toute sa vie.

La mort de son père l’ayant empêché de terminer sa scolarité au lycée Nersessian, il se met à travailler dès 1887, en tant que secrétaire à l’évêché de l’Église arménienne. Mais il abandonne ce poste, écœuré par l’atmosphère compassée qui y règne. Par la suite, il vivra d’expédients et subviendra péniblement aux besoins de sa nombreuse famille. Car entre-temps le jeune homme s’est marié et il est devenu le père de dix enfants.

En autodidacte éclairé, féru de lecture, il plonge à la fois dans la culture arménienne et étrangère. Il lit des poètes russes (Lermontov, Pouchkine), allemands (Goethe), anglais (Byron, Milton, Shakespeare), américains (Longfellow) et bien d’autres, qu’il traduit et « arménise ». Il s’imprègne du folklore tant occidental qu’oriental. 

 À la Maison-Musée Toumanian d’Erevan, la capitale arménienne, où sont conservées aujourd’hui sa bibliothèque et une partie de ses manuscrits, on peut mesurer l’ampleur de ses lectures et consulter une partie de la documentation que le poète a jugée indispensable pour la composition de ses poèmes et récits en prose.

Le premier recueil de H. Toumanian, Poésies, publié à Moscou en 1890, rencontre un franc succès auprès de la critique littéraire. Par la suite, tous ses recueils porteront ce même titre générique, à l’exception de Harmonies, paru à Tbilissi en 1896.

Chaque volume reprend un certain nombre de poèmes parus précédemment, et en comprend d’autres, inédits.

S’il est vrai que « le poète est avant tout le cœur de son peuple », comme l’a écrit H. Toumanian, il est vrai aussi que le peuple arménien portera toujours en son cœur ses poèmes immortels. De longues années après la disparition du poète, nous entendons toujours sa voix résonner dans les montagnes escarpées de notre pays .

Dans les montagnes d'Arménie

La route est sombre, la route est noire,

Noire la nuit,

Immense, infinie,

Et nous grimpons vers les sommets,

Dans les rudes montagnes,

Montagnes d'Arménie.

Et nous portons le lourd trésor de nos ancêtres,

Tout un océan

Ce que notre âme,

Au fond des siècles, a créé

Dans les hautes montagnes,

Montagnes d'Arménie.

Les hordes sinistres des déserts jaunes,

L'une après l'autre,

Combien de fois,

Ont assailli nos caravanes

Dans les montagnes sanglantes,

Montagnes d'Arménie.

Et nos paisibles caravanes

S'acheminaient,

Traînant les plaies,

Noires, profondes des massacres,

Dans les tristes montagnes,

Montagnes d'Arménie.

Et nos regards cherchent en vain,

Dans les ténèbres,

Une lumière,

Un matin clair qui doit surgir

Dans les vertes montagnes,

Montagnes d'Arménie.

C'est un lieu mystérieux où vit l’esprit sage de Toumanian, et où règne son œil omniprésent. Pour y arriver, on doit gravir 54 marches, et on sera peut-être un peu fatigué. Mais quand on apprend la symbolique de ce chiffre, la fatigue sera remplacée par une forte émotion.

On peut découvrir la vie courte mais infiniment riche de Toumanian à travers les témoignages du passé, soigneusement conservés dans le musée.Mais il ne s'agit pas seulement d'images figées du passé. Non, le passé respire ici, se fait présent et nous aide à voir l'avenir. Tօumanian détourne nos yeux de la terre, nous emmène vers le ciel, vers l'Univers, vers l'éternité.