Le Americhe

Le Americhe

• L'America è l'unico continente che si estende in direzione nord-sud da un circolo polare all'altro.

• La sua superficie è di circa 42 milioni di km2.

I confini

• Il continente è delimitato a nord dal Mar Glaciale Artico, a est dall'Oceano Atlantico e a ovest dall'Oceano Pacifico, a sud dal Canale di Drake.

I rilievi

• A ovest, le Americhe sono percorse in senso longitudinale da alcune catene montuose di origine recente, sollevate nella fascia fra la placca americana e quella del Pacifico.

• Nord: i monti dell'Alaska, Sierra Nevada, Sierra Madre, Montagne Rocciose.

• Centro sud: la Cordigliera delle Ande (Aconcagua, 6960 m).

• Lungo queste catene montuose l'attività sismica è molto intensa: in particolare lungo la Faglia di Sant'Andrea.

• I rilievi più antichi sono invece, da nord a sud: lo Scudo Canadese, i Monti Appalachi (negli USA), i massicci della Guyana e l'altopiano del Mato Grosso (in Brasile).

I laghi e i fiumi

• I laghi più estesi e collegati tra loro occupano ampi invasi scavati dai ghiacciai ai margini dello Scudo Canadese: Lago Superiore, Michigan, Huron, Erie, Ontario.

• I fiumi più lunghi hanno origine dalle alte montagna a ovest e sfociano a est nell'Oceano Atlantico.

• Il Rio delle Amazzoni è il primo per lunghezza (6281 km).

• Il Mississippi-Missouri è il terzo al mondo (5970 km).

Le isole

• Numerosissime sono le isole: a nord, nell'Artico, e a sud, attorno alla Patagonia, sono coperte di ghiacci.

• Nel centro, ci sono gli arcipelaghi delle Grandi Antille (Cuba, Giamaica e Puerto Rico) e Piccole Antille (Antigua, Guadalupa, Barbardos) nel Mar dei Caraibi.

Popolazione

• L'America è un continente con più di 980 milioni di abitanti e con una densità media bassa (23./km2).

• I 2/3 della popolazione vivono in centri urbani grandi ma esistono anche spazi enormi e quasi privi di abitanti in Canada, Alaska, Amazzonia e Patagonia.

• Gli immigrati europei e asiatici insieme con i discendenti degli schiavi africano hanno quasi completamente sostituito le popolazioni originarie dei nativi americani.

• Con l'eccezione di alcuni stati (Perù e Bolivia) dove i nativi sono ancora la maggioranza.

• Fin dalle prime ondate di colonizzazione, l'incontro tra persone di diversa origine ha prodotto: meticci (figli di bianchi e indios), mulatti (figli di bianchi e neri), zambos (figli di neri e indios).

Gli stati

• L'America del nord comprende due grandi stati federali: il Canada e gli Stati Uniti d'America, e territori appartenenti a paesi europei come la Groenladia.

• L'America latina è composta da 3 grandi stati federali (Messico, Brasile e Argentina) e 30 stati indipendenti.

Lingue e religioni

• La religione cristiana è la più diffusa, ma con una grande varietà di confessioni.

• Nel nord, sono dominanti le Chiese protestanti, seguite dalla cattolica e da minoranze religiose.

• Nel centro-sud, la religione prevalente è quella cattolica.

• Le lingue più diffuse sono quelle dei paesi colonizzatori:

• Nel nord la lingua più parlata è l'inglese, seguito dallo spagnolo.

• Nel centro sud: lo spagnolo, seguito dal portoghese (in Brasile) e dal creolo (mescolanza di lingue europee e dialetti africani) e dalle lingue amerindie.