Tema 4. Mesoamérica

Tema 4. Mesoamérica

By Paola Rosa

Características culturales

Hombres y mujeres vestían ropa de ixtle o algodón, adecuándola al clima en el que habitaban. Los hombres utilizaban taparrabos y un manto atado al hombro, mientras que las mujeres utilizaban falda y blusa o huipil. El cabello lo peinaban trenzado, con chongo o adornados con penachos de plumas y joyas. Cubrían sus pies con sandalias y acostumbraban pintar sus cuerpos (Rivera y Rico, 2007).

Sociedad

El padre educaba al hijo y la madre se encargaba de la hija. Los ancianos eran sumamente respetados. El cacique, jefe o gobernante, que ocupaba el más alto sitio social, dirigía al Estado. Además, se encargaba del ejército y ejercía como sumo sacerdote. Le continuaban en orden jerárquico los sacerdotes, guerreros, comerciantes, artesanos, agricultores y esclavos.

Actividad guerrera

Con el fin de conseguir prisioneros para el sacrificio humano, conquistaban nuevos lugares o simplemente defenderse; la mayoría de los habitantes se dedicaban a ella. Sus principales técnicas de combate fueron el ataque sorpresa y la formación disciplinar. Con piedra obsidiana y madera, construían sus armas de mazas, cuchillas, hachas, escudos, jabalinas, flechas, arcos y dardos con fuego. Los trajes para militares de alto rango se ornamentaban de sobremanera con grandes penachos y pieles completas de animales.

Religión

Se mantenía fuertemente unida a la agricultura y la guerra, por lo que construían un centro ceremonial y, alrededor de este, colocaban sus hogares. El rango de cada hombre se identificaba conforme el lugar en el que vivía.

Centro ceremonial

El centro ceremonial, recubierto con estuco y pintado en colores, era el eje en torno al cual la vida diaria se desarrollaba; se construía para que los vecinos lo admiraran y respetaran. Además, gracias a su altura y cercanía al cielo (pirámides generalmente), se consideraba al centro ceremonial como punto estratégico de vigilancia y como el lugar de los dioses (relacionados con algún fenómeno natural).

Rituales

Los pueblos mesoamericanos practicaban el canibalismo ritual, rociando los templos con sangre de las víctimas. Los sacrificios humanos significaban una renovación de la alianza con sus dioses. Eran para agradecer los beneficios recibidos y pedir que estos continuaran. Los pueblos veían a la muerte como la continuación de la vida en otra dimensión. Con la sangre derramada, los dioses saciaban su sed. En otras palabras, los pueblos mesoamericanos veían a los dioses como plantas que necesitaban regarse con agua.

Sí, también jugaban.

El juego de pelota, también considerado rito religioso, tenía en sus movimientos relación con la fertilidad, el movimiento solar y del universo. Dicho juego, en ocasiones, terminaba en sacrificios humanos.

Existía la creencia de que el hombre podía identificarse con un animal o viceversa. A esto se le llamaba nahualismo. Dicha creencia existe todavía en la actualidad.

Ciencia

Algunas culturas mesoamericanas descubrieron y usaron el cero, los códigos y el valor numérico; la mayoría de los grupos utilizaba la numeración vigesimal.

Astronomía

Les proporcionó la información para fabricar dos calendarios lunares; uno regía la vida civil y el otro, los rituales religiosos. Además, realizaban escritura pictográfica y elaboraban códices.

Casas y comercio

Las casas eran de adobe con techos de paja, carrizos u otros materiales. Fabricaron objetos de cerámica, cestos y canastos.

El comercio era especializado, incluyendo en sus funciones el espionaje. Se realizaba mediante el trueque o intercambio, aunque tenían como moneda plumas, piezas de algodón, semillas, granos y, posteriormente, metales. La actividad comercial se realizaba en los tianguis (sitios al aire libre ubicados en las plazas o zócalos principales de los poblados) y, marítimamente, con grupos de Sudamérica.

Herbolaria

Su práctica curativa y la herbolaria se daban por tradición. La primera dependía de la magia y uso de substancias psicotrópicas; la segunda curaba a base de hojas, cortezas y flores. La expectativa de vida de los mesoamericanos era de 35 años para la mujer y 36 para los hombres.

Mesoamérica, zona vanguardista.

Pueblos mesoaméricanos

​Se divide la historia de Mesoamérica, en tres momentos (Salinas, 2010):

Periodos formativo y clásico: cultura Olmeca, Teotihuacana, Zapoteca y Maya.

Formativo Olmeca

La cultura Olmeca es considerada la madre de las culturas mesoamericanas. Significa habitantes de la región del hule, nombre que los aztecas también usaron para todos los grupos que ocuparon Veracruz y Tabasco, aunque se desconoce el apelativo que ellos mismos se daban.

Ubicación

Su ubicación, de acuerdo a los lugares donde se encontraron indicios de su existencia, fue en la parte sur de la Llanura Costera del Golfo, entre los ríos Papaloapan y Grijalva. Abarcaban la mitad norte del Istmo de Tehuantepec, correspondiente al sureste de Veracruz y el poniente de Tabasco.

Economía

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Tribus

Los olmecas se dividían en tribus de cierto tamaño, las cuales dirigía un jefe único llamado Chichimeca. Este jefe era siempre el anciano más sabio. Le seguían en la jerarquía los sacerdotes, después los militares, los comerciantes y, por último, los trabajadores de oficios.

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Religión

Su religión desarrolló todos los temas encontrados en los cultos posteriores. Tenían una religión politeísta. Sus dioses representaban el agua, el sol, los volcanes y otros elementos naturales. El dragón olmeca, una de las primeras expresiones de la Serpiente Emplumada (Florescano, 2003), es el dios que más representaron en hachas de jade, aunque también existían las talladas con forma de serpiente, ave y jaguar.

Ciudad Olmeca

La ciudad olmeca principal y más antigua es la de San Lorenzo, ubicada en la cuenca del río Coatzacoalcos en Veracruz. El inicio del florecimiento olmeca ocurrió en este sitio (Rivera y Rico, 2007).

La Venta

La Venta, aseguran Rivera y Rico (2007), es el segundo centro ceremonial más grande de los olmecas, trazado en un eje norte-sur. Se ha encontrado un gran número de tumbas con ajuares muy ricos, cerámica, figurillas, cabezas colosales y tronos. Se cree que La Venta llegó a albergar hasta 18,000 habitantes. Sufrió una gran decadencia, por lo que se sufrió abandonos y saqueos por razones desconocidas.

Tres Zapotes

Rivera y Rico (2007) mencionan que el centro ceremonial de Tres Zapotes fue el último en desarrollarse. Es el más conocido por su convivencia con grupos más actuales, aunque ya estaba en decadencia como cultura.

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Principales construcciones

Dentro de las principales construcciones en Tres Zapotes, está una pirámide de 30 metros de atura y 128 metros de diámetro, la cual es de las pirámides más antiguas de México. En ella, se encontraron cinco monumentos que muestran caras sobrenaturales que en su iconografía las relacionan con las caras de una montaña. También hay varios altares, destacando uno que es cargado por un chamán.

Esculturas

Para sus esculturas, tomaron al hombre como figura principal, aunque se conjugaba con animales, en especial con el jaguar. Las esculturas más famosas son las enormes cabezas olmecas. Cada una de las 15 encontradas muestra rasgos faciales distintos, aunque comparten la boca con rasgos de leopardo; pesan entre seis y 25 toneladas. Se cree que los olmecas fueron los primeros en desarrollar una escritura jeroglífica en Mesoamérica. Hacia el año 200, antes de nuestra, era desapareció esta cultura madre.

Clásico Teotihuacano

Ciudad de los dioses. ​

Ubicación

Está ubicada a 45 km al noreste del valle de México; es considerada la sede de la civilización clásica. Por su ubicación, a esta cultura le fue fácil mantener relaciones de parentesco, religiosas, comerciales y políticas con gran cantidad de pueblos, llegando a ser considerado el centro político, económico y religioso más importante de toda América. Dominó del centro del país hasta la zona maya.

Arquitectura

Sus pirámides eran imponentes y su artesanía delicada. Por esto, se le consideraba la ciudad sagrada por excelencia. Construyeron las pirámides del sol y la luna con piedra volcánica convertida en arenilla proveniente de su localidad. Estas pirámides son de las más altas en Mesoamérica. La ciudadela estaba conformada por 14 edificios, entre los que se encuentra el de Quetzalcóatl.

Escritura y agricultura

Como escritura, usaban la pictografía. Su agricultura era la base de su alimentación, el comercio y el tributo. Cultivaban maíz, frijol, calabaza y chile. Usaban avanzados métodos agrícolas como la irrigación por canales y contaban con minas de obsidiana, permitiéndoles fabricar objetos y comercializarlos con otros pueblos. También intercambiaban cerámica y otros productos.

Periodos

Clásico Maya

Ubicación

A causa de su extensión territorial, la cultura maya estaba dividida en tres áreas (sur, centro y norte), mismas que hoy ocupan los estados de Yucatán, Campeche, Tabasco, Quintana Roo, parte de Chiapas, Guatemala, parte de Belice, El Salvador y Honduras. Los mayas fueron de las culturas más sobresalientes entre los siglos III y IV d. C.

Escritura

Su sofisticada escritura era una conjunción de ideogramas y signos fonéticos; fue de los sistemas de escritura más completos de Mesoamérica e hizo posible que dejaran escritos sobre medicina, historia, botánica, matemáticas y astronomía (Salinas, 2010).

Arquitectura

Edificaron sus construcciones con madera y estuco. Destacaban los unifamiliares que habitaban padres e hijos y los multifamiliares para grupos consanguíneos de alta posición. La gente común habitaba palapas en los suburbios de la ciudad, siendo sus techos de palma (Rivera y Rico, 2007).

Además, construyeron magníficos templos, juegos de pelota, caminos que unían las ciudades principales, baños de vapor y grandes monumentos y calzadas.​

Economía

Su economía se basaba en la agricultura, por lo que cultivaban maíz, algodón y cacao principalmente, pues este último era utilizado como moneda. Su dieta alimenticia era a base de maíz.

​Para comercializar, tenían que trasladarse grandes distancias (pues nunca promovieron los tianguis), además de que fungían como espías (Rivera y Rico, 2007).

Sociedad

Los nobles, quienes ocupaban la más importante posición social y se encargaban de las actividades religiosas y políticas, se encontraban dirigidos por el Halach Wiinik, el gobernador, cuyo cargo se heredaba; lo mismo sucedía con la sucesión del sumo sacerdote.

Sociedad

Bajo ellos, en la escala social, se encontraba el pueblo, llamado Yalba Uinikoob, que significa hombres pequeños. El pueblo comprendía a los campesinos, pescadores, leñadores, aguadores, albañiles, artesanos, canteros, tejedores y cargadores; todos estos pagaban tributo a los nobles. Al final de la escala social, estaba el esclavo, quien era capturado en combate (Rivera y Rico, 2007).

Cierre

Cuando los aztecas llegaron al Altiplano Central, todas las culturas clásicas se habían extinguido. Hacia el año 700 de nuestra era desapareció todo vestigio de Teotihuacán; hacia el año 900 decayó Tajín, Xochicalco, Cacaxtla y lo mejor del mundo maya. Las razones se desconocen, por lo cual historiadores y arqueólogos aún buscan las verdaderas causas, que pueden ser hambrunas, guerras o migraciones.