May/can

May vs can

Сan употребляется, когда подразумевается физическая возможность что-либо сделать, а may используется, когда речь идет о разрешении и позволении.

«I can» похоже на «я могу», а «I may» похоже на «мне можно».

I can eat all the cookies. — Я могу съесть все печенье (могу физически).

I may eat all the cookies. — Мне можно съесть все печенье (мне разрешили).

Просим разрешения: may — формально, can — неформально

 

«May I have a glass of water?» — у вас пересохло в горле на собеседовании или на приеме у английской королевы, и вы просите дать попить с глаголом may. Все правильно, он для формальных вежливых просьб. Например, для просьбы «Можно выйти?» на уроке английского.

«Can I have a glass of water?» — это вы у друга на вечеринке переели хот-догов и просите воды, чтобы запить. В неформальной обстановке (пока грамматическая полиция не видит) можно озвучить просьбу с can.

Говорим о вероятности: may — с сомнением, can — уверенно

 

«It may get very cold at night». Вы с другом-австралийцем в Сочи и собираетесь вечером погулять по набережной. Вы советуете взять куртку, потому что вечером может стать холодно. А может и не стать — поэтому употребляете may.

«It can get very cold at night». Вы привезли австралийца в Архангельск и говорите, что ночью может быть очень холодно. Вы уверены в этом, поэтому используете can.

Только can:

Если речь идет о способностях, использовать нужно только глагол can

«I can speak English very well» — вот вы рассказываете своей школьной учительнице, что хорошо говорите по-английски. Это способность, умение, поэтому говорим с глаголом can.

«I can’t get up early» — вы физически не можете вставать рано. Это, во-первых, нормально, а во-вторых, про отсутствие (супер)способности. Поэтому снова can — с частицей not.

Когда удивляемся, тоже используем can

«Can it be the truth?» («Разве это может быть правдой?»). Если вы удивлены чем-то так сильно, что не можете поверить, что это правда произошло, выразить эмоции вам поможет только глагол can. Никакого may здесь быть не может.

Только may:
Когда речь о какой-то вероятности, возможном действии

В этом случае наравне с may можно также использовать might, но будет незначительная разница в значении. Если в предложении есть might, то возможность представляется чуть менее вероятной.

«Take an umbrella, it may rain tonight» — вы говорите кому-то, что нужно взять зонт, потому что вечером возможен дождь. О нем наверняка уже предупредили в прогнозе погоды.

«The table is reserved, but there might be another option» — а тут вы отмечаете, что столик в ресторане или кафе уже заказан, однако, если что, возможен и другой вариант, но это вряд ли вам понадобится.
Когда мы кого-то поздравляем или выражаем пожелание

 

В поздравительной речи или при пожелании, чтобы в будущем что-то произошло, всегда используется may. Can тут просто быть не может, ведь речь совсем не о физической возможности что-либо сделать.

«You may wish to read this book» — вы протягиваете другу книгу и говорите, что он, возможно, захочет ее прочитать. Вы выражаете надежду, что это произойдет в ближайшем будущем.

«May the New Year bring prosperity to you» — ну а это стандартное поздравление с Новым годом, который должен принести человеку процветание.