Lezione senza titolo

L’acqua e l’idrosfera

L’acqua e l’idrosfera

L’acqua è la risorsa più importante del nostro pianeta. È disponibile nei ghiacciai e
nelle calotte polari (allo stato solido). Negli oceani, nei mari, nei fiumi, nei laghi,
nelle acque sotterranee (allo stato liquido) e nell’atmosfera (allo stato aeriforme).
Il ciclo dell’acqua che avviene in natura
è uno dei fenomeni più importanti per
la vita sulla Terra. L’insieme delle acque
presenti sulla Terra, in gran parte
contenuta negli oceani e nei mari,
si chiama idrosfera.

Il ciclo dell’acqua

La Terra, il pianeta azzurro

Tutti gli esseri viventi sono costituiti di
acqua in percentuale variabile dal 50%
al 95%. Nel corpo umano, questa
percentuale varia tra il 55% e l’80% in
base all’età. L’acqua degli oceani e dei
mari ricopre circa i tre quarti della
superficie terrestre. Se, infatti, si
osserva il nostro pianeta dallo spazio,
esso ci apparirà in gran parte blu. Per
questo, alla Terra è stato dato il nome
di Pianeta azzurro.

Le proprietà dell’acqua

L’acqua possiede le proprietà di tutti i liquidi:

• ha un volume proprio ma non una forma propria, per cui assume la forma del

recipiente che la contiene;

• tende ad assumere una superficie piana, indipendentemente dall’inclinazione del

recipiente che la contiene;

• non si può comprimere;

• ha una massa ed un peso maggiori dell’aria

e quindi esercita una pressione idrostatica
maggiore della pressione atmosferica;

• grazie al principio dei vasi comunicanti, quando

è contenuta in recipienti collegati fra loro,
raggiunge sempre lo stesso livello in tutti i recipienti.

I vasi comunicanti

Le proprietà dell’acqua

Ma ha anche proprietà particolari:
• La tensione superficiale, dovuta alla sua struttura molecolare, che le consente di

formare gocce dalla superficie piuttosto resistente.

Due diversi effetti della
tensione superficiale.

• La capillarità, dovuta alla notevole forza di coesione delle sue

molecole. Se posta in un recipiente alto e stretto, la superficie
dell’acqua tende ad aderire alla sua parete. Questo consente
alle piante di disporre dell’acqua presente sul terreno.

• Il calore specifico dell’acqua è molto alto. Significa che ha bisogno

di molto calore per scaldarsi e molto tempo per raffreddarsi.
Per questo, nelle zone costiere il clima è molto mite.

• A differenza degli altri liquidi l’acqua, solidificandosi, aumenta il proprio volume.

Quando fa molto freddo quindi, il ghiaccio si dispone sulla superficie del mare o dei
laghi.

Le proprietà dell’acqua

L’acqua scioglie molte sostanze

L’acqua scioglie sostanze come lo
zucchero e il sale. Si dice, quindi, che
l’acqua è un buon solvente per queste
sostanze. Le acque che scorrono nel
terreno e tra le rocce sciolgono le
sostanze presenti in esse e si trasformano
in acque minerali.
Nelle acque termali le sostanze sciolte
possono avere proprietà curative.

Acque termali

Il ciclo dell’acqua

L’insieme delle acque che copre i tre
quarti della superficie della Terra è in
continua trasformazione. Il Sole, infatti,
riscalda l’acqua e la trasforma in vapore
acqueo che, salendo verso gli strati più
freddi dell’atmosfera, si condensa in
goccioline che formano le nubi.
Dalle nubi, sotto forma di precipitazioni,
ritorna sulla Terra ai corsi d’acqua e
quindi ai mari. Una parte è trattenuta
dai ghiacciai e nel suolo, anche in
profondità nelle falde acquifere da dove
esce in forma di sorgente.

Gli oceani e i mari sono vaste distese di acqua salata
con caratteristiche comuni:
• La salinità (percentuale di sale sciolto in 1 kg di

acqua).

• La presenza di gas disciolti come l’ossigeno,

indispensabile per la vita acquatica e l’anidride
carbonica, necessaria per la fotosintesi.

• L’illuminazione, indispensabile per la fotosintesi. La

luce penetra nell’acqua fino a profondità di 200/400
metri.

• La temperatura varia in base all’esposizione solare,

alla profondità, alla latitudine.

• La densità, che aumenta all’aumentare della salinità

e al diminuire della temperatura.

Le acque salate

I movimenti del mare

Sono di 3 tipi:
• Le ondesi formano per azione del vento che spinge l’acqua in superficie. Questo è

evidente in prossimità della costa dove l’acqua più in profondità è frenata dalla terra
mentre il vento spinge l’acqua della parte più alta, facendola rotolare al di sopra.

• Le correntisono grandi masse d’acqua che si spostano per effetto di venti regolari. Le

correnti hanno un grande effetto sul clima: ad esempio le correnti calde
dell’Equatore che si spostano verso nord, cedono calore e migliorano il clima.

• Lemareesono movimenti

periodici del mare che
dipendono dall’attrazione
che la Luna e il Sole esercitano
sull’acqua.

I movimenti del mare

La circolazione delle correnti

Le acque dolci: i ghiacciai

I ghiacciaisi formano a quote in cui
la temperatura è così bassa da
impedire la fusione delle nevi.
Questa quota è dettalimite delle
nevi perenni. Il ghiacciaio è
formato da un bacino di accumulo
e da una lingua glaciale in cui il
ghiaccio scivola verso valle, la sua
parte finale è detta fronte.

lingua

fronte

bacino di accumulo

Le acque dolci: le calotte glaciali

Lecalotte glaciali sono enormi masse di ghiaccio che ricoprono l’intero territorio
su cui si sviluppano. Sulla Terra le calotte glaciali sono quella Artica e quella
Antartica, la più grande tra le due con uno spessore di 4,5 km, un’area pari a 50
volte l’Italia e che costituisce circa l’80% di tutto il ghiaccio presente sulla Terra.

calotta glaciale artica

calotta glaciale antartica

Le acque dolci: fiumi e torrenti

Il fiumeè un corso d’acqua che prende origine da una sorgente, da cui raccoglie
acqua, insieme alle acque piovane e ai propri affluenti. Arriva al mare attraverso
la propria foce (a delta o a estuario). I torrentisono corsi d’acqua dalla portata
irregolare.

Le acque dolci: i laghi

I laghisono formati da acqua raccolta in depressioni
del terreno. I laghi glaciali nascono nel luogo in cui
prima vi erano dei ghiacciai. Sono alimentati da corsi
d’acqua detti immissari, compensati da altri corsi
d’acqua in uscita detti emissari. Hanno questa
origine i maggiori laghi italiani, come il lago di Garda,
il lago Maggiore e il lago di Como.
I laghi vulcanici occupano crateri vulcanici spenti,
come i laghi di Bracciano, di Nemi e di Albano.

Lago di Como

Le acque dolci sotterranee

Le acque sotterranee sono quella parte di precipitazioni che filtra in profondità
nel terreno e si raccoglie sopra uno strato impermeabile, in una faldaacquifera.
Le falde sono freatiche (con uno strato impermeabile inferiore)e artesiane (con
uno strato impermeabile inferiore e superiore). L’acqua, in questo caso, è
compressa fra i due strati di roccia e può avere la pressione sufficiente per uscire
da sola attraverso un pozzo artesiano.

falda freatica

pozzo artesiano

falda artesiana

strato permeabile

strato impermeabile