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En el siglo XVIII se desarrolló una doctrina que expresaba el pleno florecimiento de las facultades humanas en perfecta libertad. Este movimiento individualista y libertario que fue llamado liberalismo pretendió edificar la sociedad según las necesidades y las aspiraciones de la persona individualmente. Sin embargo, esto no significaba el desprecio de la sociedad, pues en el liberalismo se manifestaba una preocupación explícita por organizar la comunidad de hombres, ya que para éste

• el expandirse en comunión con otros hombres era su principal meta

• existía una necesidad en el ser que se reflejaba en el participar dentro de una sociedad

• el orden humano era concebido como paralelo al orden del mundo

• la sociedad únicamente era posible mediante el florecimiento y la expansión del individuo

Para Descartes el hombre es un compuesto de cuerpo y alma, de pensamiento y extensión que ha sido creado a imagen y semejanza de Dios a pesar de encontrarse en la duda y el error. Por lo tanto, la idea de Dios ha llegado a la mente humana a pesar de su finitud, porque

• ha sido impresa en su alma como un sello indeleble

• el hombre participa del pensamiento y la existencia de Dios, porque ha sido creado por él

• Dios es el principio y fundamento último de la esencia y existencia del hombre y el mundo

• el hombre no reconoce a Dios en la medida en que reconoce su propia existencia

Hobbes sostiene que la libertad significa ausencia absoluta de impedimentos externos al hombre que entorpecen el desarrollo de su poder. Sin embargo, ésta debe ser controlada y limitada por el Estado, porque ella permite que las pasiones como el miedo y la desconfianza conduzcan al hombre a la guerra y por lo tanto, a terminar con su vida. De esta forma, los hombres deciden que su libertad sea coartada por el Estado, porque

• ellos confían en que el Estado les librará de una muerte violenta

• la libertad absoluta impide que ellos vivan con tranquilidad y gocen de sus bienes

• la libertad hace que se vean entre sí como obstáculos para desarrollar su poder

• el origen de la lucha es la libertad y el de la paz es la limitación mediante normas

Se podría pensar que los hombres no tienen ninguna diferencia con los animales, pues dice Rousseau que si nos fijamos bien en un primer momento el hombre actúa de la misma forma que éstos, porque vive en función de calmar sus apetitos, con la única preocupación de mantenerse con vida. De esta forma, el ser humano sería explicado y determinado completamente por las leyes del mecanicismo igual que los otros seres. Sin embargo, Rousseau se aleja de esta conclusión al introducir a

• la libertad como elemento diferenciador y particularizador del hombre

• la razón como manifestación de superioridad del hombre frente al animal

• la condición humana como elemento irreductible a los conceptos

• el alma como manifestación de la infinitud a la que pertenece el hombre

Según Hobbes, el hombre es esencialmente antisocial, pues está guiado por sus pasiones, entre las cuales reina el egoísmo. Ello lo lleva a utilizar todos los medios posibles para lograr lo que desea, es decir, la continuidad de su movimiento vital, o lo que es lo mismo, la conservación de su existencia. Por esta razón, el hombre se ve obligado a buscar una solución al estado de guerra que le es natural, optando por

• dirigirse por medio de la fe para lograr fines comunes

• crear una sociedad en donde exista un solo poder que dirija a todos hacia fines comunes

• elaborar leyes y castigos más radicales y eficientes

• renunciar cada uno de los individuos a su derecho natural que les impide obrar por consenso

Para la Ilustración, el papel del hombre podría describirse como un "Antropocentrismo Ilustrado", es decir, la acción racional del individuo afecta necesariamente su entorno, y las relaciones con otros hombres determinan el alcance y valor de dicha intervención. Una concepción religiosa en donde los hombres actúan bajo la influencia de Dios se opone al "Antropocentrismo Ilustrado" al

• negar la autonomía humana para actuar en la naturaleza de acuerdo con el uso de su razón

• afirmar que los hombres pueden actuar con independencia de los mandatos divinos

• afirmar que los seres humanos pueden modificar el ambiente mediante el uso de la razón

• defender una independencia de las acciones humanas respecto de la voluntad divina

La filosofía de Hobbes está marcada por dos elementos fundamentales como son el científico y el político. Así, mientras que por un lado, la filosofía mecanicista de Hobbes busca afrontar el problema político de la constitución de la sociedad intentando evitar la guerra civil, por otro lado, su filosofía política es una confirmación de su pensamiento mecanicista. Por lo tanto, para Hobbes

• es imposible diferenciar la política de la ciencia, pues ambas son filosofía

• la filosofía es un sistema complejo y articulado

• la vida en sociedad sólo se entiende a partir de la ciencia

• las ciencias sólo tienen sentido en la guerra

Para los empiristas modernos como John Locke, la mente es como una hoja en blanco sobre la cual se escriben y organizan los datos provenientes de la experiencia sensible. La organización de estos datos resulta posible gracias a la existencia de ciertas leyes que permiten asociar las ideas más simples para formar ideas más complejas. Por lo tanto, para estos empiristas

• la ciencia es simplemente experiencia sensible.

• es imposible el conocimiento de las ideas por ser intangibles.

• la realidad sólo existe en nuestro pensamiento.

• el conocimiento es un trabajo conjunto entre experiencia y reflexión.

Para llegar al plano de las verdades objetivas, Descartes afirma que es indispensable tomar una actitud radical frente a todo lo que se da por aceptado. La duda es el método por excelencia para llegar a un conocimiento verdadero y seguro. Una de las razones por las cuales Descartes piensa que la duda es un método seguro para alcanzar verdades claras y distintas es que

• la duda brinda seguridad al conocimiento cuestionado por Descartes y representa certeza indubitable para el saber tradicional de la ciencia y la filosofía

• dudando de todo se puede llegar a una verdad evidente, firme y definitiva que se resistiría a la duda

• con la duda se puede criticar la filosofía anterior, explicar la ciencia y fundamentar vivencias de verdades indubitables anteriores a su método

• con la duda solamente se pondría en tela de juicio todo conocimiento verdadero derivado de impresiones sensibles

Una de las principales diferencias entre el empirismo y el racionalismo radica en que el empirismo busca fundamentar el conocimiento en la experiencia sensible. Para esta concepción, lo determinante es la realidad externa al sujeto. En el planteamiento empirista el conocimiento adquirido debe ser fiel reflejo de la realidad, porque

• el conocimiento verdadero sólo es posible cuando el sujeto aprehende la realidad

• un conocimiento instintivo o innato no puede ser el fundamento del conocimiento científico

• la idea es aquello que va más allá de la sensación y sirve para hacer posible la ciencia

• es importante indagar por la naturaleza, alcance y límites del entendimiento