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L’Enciclopedia: un’arma per «una rivoluzione degli spiriti»

Non era mai accaduto che oltre 150 intellettuali ed esperti riunissero le loro conoscenze per dare vita a un’impresa comune diretta a dar conto del punto a cui il sapere umano nei suoi vari aspetti era giunto, e offrire a migliaia di persone colte di differenti paesi un elemento di riferimento e di formazione critica [...]. Questa impresa culturale rappresentò il grande monumento dell’Illuminismo francese, e contribuì in maniera determinante ad affermare la supremazia della lingua francese come lingua internazionale.

L’Enciclopedia ebbe una straordinaria accoglienza di pubblico, un gran numero di ristampe anche fuori dalla Francia. [...] Diderot assegnò all’Enciclopedia il compito di trasmettere il patrimonio culturale passato ai posteri perché essi possano diventare «al tempo stesso più virtuosi e felici», di far cooperare un gran numero di letterati e artisti «legati all’interesse del genere umano e da un sentimento di benevolenza reciproca», associati e autonomi dal potere politico. Egli sosteneva che sono la ragione e il consenso le uniche basi durature del sapere e della società politica. In politica non è più accettabile la sottomissione senza limiti al sovrano. L’attacco all’assolutismo era evidente. Bisogna altresì sottolineare come l’Enciclopedia dedicasse grande spazio anche all’analisi dello stato delle scienze esatte, dello sviluppo tecnico e dei modi del lavoro umano [...].

Il cammino dell’Enciclopedia fu lo specchio delle contraddizioni della società francese. Da un lato essa venne percepita quale minaccia ai valori e agli interessi della società dominante aristocratica e religiosa; dall’altro poté godere degli appoggi di alti personaggi. Nel 1759 la Chiesa condannò formalmente l’opera, il che determinò una grave crisi interna all’Enciclopedia (nel 1758 D’Alembert si era ritirato scoraggiato dagli attacchi). Ma Diderot, insieme ai suoi collaboratori più determinati, continuò nella clandestinità a redigere gli ultimi 10 volumi [...], messi in circolazione nel 1766 con la tolleranza di un governo che non ebbe il coraggio di spingere sino in fondo la sua politica repressiva contro un’opera di risonanza internazionale. [...] La vicenda dell’Enciclopedia stava a mostrare chiaramente la crisi di identità sempre più profonda della società francese.

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1-L’azione educativa degli illuministi era essenzialmente rivolta agli aristocratici.

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2.Le voci contenute nell’Enciclopedia riguardano solo le discipline umanistiche

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3-L’opera venne scritta da un gruppo di letterati liberi da vincoli di ordine culturale, politico e religioso.

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4-L’Enciclopedia ottenne un grande successo solo in Francia

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5-Una parte dell’opera venne redatta in clandestinità.

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6. Tutta la società dominante francese si schierò contro la sua pubblicazione.

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7-Le accuse e la censura provocarono il ritiro di molti enciclopedisti

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