O petróleo é uma mistura complexa constituída
principalmente de hidrocarbonetos. Para melhor
aproveitá-lo, ele é transportado até as refinarias
para que seja separado em misturas com menos
componentes, sendo cada uma delas utilizada
em uma aplicação diferente. A figura mostra uma
torre de destilação fracionada, na qual o petróleo
bruto é aquecido, fazendo com que a maior parte
dos seus componentes passe do estado líquido
para o gasoso. O gradiente de temperatura na
torre é o responsável pela separação dos
componentes.
A gasolina pode ser separada do querosene
utilizando essa técnica, pois, em relação ao
querosene, a gasolina apresenta um