Quiz sur les montagnes

La plus haute montagne du monde est si immense qu'elle déforme la croûte terrestre et vous ne la verrez jamais en entier. Quand on parle du plus important relief terrestre, le nom qui nous vient en premier est « Everest ». Pourtant, le fameux toit du monde serait détrôné de loin par une autre montagne. Pour la trouver, il faut cependant s'enfoncer dans les profondeurs de l'océan.

Avec ses 8 848 mètres, l'Everest est le plus haut sommet du monde. Pourtant, ce n'est pas la plus grande montagne. Il existe en effet sur Terre un monstre qui dépasse les 10 000 mètres de haut. Son nom : le Mauna Kea.

Certes, avec ses 4 207 mètres d'altitude, ce volcan d'Hawaï est a priori loin de rivaliser avec l'Everest.

Pourtant, il s'agit bien du plus important relief terrestre. Contrairement à l'Everest, qui repose sur la croûte continentale, la base du Mauna Kea se trouve en effet bien loin sous la surface des océans. Ce que nous observons n'est ainsi en réalité que le sommet émergé d'un gigantesque volcan sous-marin.

Un volcan de point chaud. Celui-ci s'est construit sur la croûte océanique, qui se trouve à cet endroit à 6 000 mètres de profondeur ! Il est né il y a environ 1 million d'années à l'aplomb d'un point chaud, qui est d'ailleurs à l'origine de tous les volcans de l'archipel d'Hawaï et de la chaîne de l'Empereur.

Dans l'absolu, le Mauna Kea pourrait dépasser les 16 kilomètres de haut. Les volumes de lave émis sont phénoménaux et génèrent des édifices de tailles habituellement remarquables.

Le Mauna Kea et le Mauna Loa, l'autre volcan formant l'île d'Hawaï, sont d'ailleurs si volumineux que la croûte océanique s'enfonce localement sous leurs poids.

Dans l'absolu, ces deux volcans seraient ainsi encore plus hauts, si l'on considère la quantité de subsidence et non pas la profondeur de la croûte océanique. Il faudrait ainsi ajouter au moins six kilomètres de plus à ces deux volcans !

Depuis sa naissance, les laves du Mauna Kea se seraient ainsi empilées sur 16 kilomètres (voire plus), même si sa hauteur apparente n'est « que » de 10 kilomètres.

Dans ce contexte, le Mauna Loa pourrait même atteindre 17 kilomètres de haut !