El lago de las aguas heladas

Hace muchos años, el rey Bakary, que gobernaba un país de África, decidió retirarse y anunció: –Elegiré como sucesor a la persona más fuerte y valiente del reino. Los aspirantes deberán superar una sola prueba: pasar una noche dentro de las aguas del lago. El lago tenía las aguas heladas y era, además, un lugar muy peligroso, pues allí iban a beber los animales de la selva. ¿Quién correría el riesgo de morir congelado o devorado por las fieras? En un primer momento, nadie se atrevió a intentarlo. Pero, días después, un joven llamado Dembo decidió probar suerte. Dos soldados del rey lo acompañaron hasta el lago para ser testigos de su hazaña. Cuando oscureció, Dembo se metió en el agua. Estaba tan fría que se le cortó la respiración. No obstante, aguantó. Al rato comenzó a oír los rugidos estremecedores de los leones. Era una noche estrellada y el joven contempló el cielo. De pronto distinguió una llamita que ardía en la colina de su poblado. Era la hoguera que había encendido Mariama, su madre, para que Dembo supiera que no estaba solo.

Al olfatear el humo, los animales huyeron aterrorizados. Aunque el muchacho no dejaba de tiritar, se encontró mejor al sentir el cariño materno. Y la hoguera continuó ardiendo débilmente toda la noche… Al amanecer, el valeroso Dembo salió del agua y se dirigió al palacio del rey, donde su madre lo abrazó entre lágrimas. –Muchacho, sé que has conseguido pasar la noche dentro del lago –le dijo el monarca–. Pero mis soldados han visto un fuego en la colina. Puede que esa sea la causa de que no hayas muerto de frío… –Señor, yo hice esa hoguera –intervino la madre de Dembo–. Ahora, si me lo permite, voy a preparar una sopa para mi hijo. A continuación amontonó unas ramas secas y las prendió. Después puso agua y verduras en un caldero y lo colocó muy lejos del fuego. –¿Cómo vas a cocinar la sopa si las llamas no rozan siquiera el caldero? –preguntó el rey Bakary. –Entonces, majestad, ¿cómo pudo calentar a mi hijo el fuego que ardía en la colina? –respondió Mariama. El rey comprendió que la mujer tenía razón y, con una sonrisa, añadió: –Dembo, creo que serás un buen gobernante, pues te ha educado una madre sabia. Todos aplaudieron aquellas palabras. Nadie tenía ninguna duda de que era la elección correcta.