Al principio, el ejército otomano amenazó la posición británica en Egipto, desplazando al ejército británico y aliado que falló en su intento de hacerse del territorio de Palestina, y hacia el fin del conflicto el Imperio Otomano ocupaba la totalidad de Siria.

Hacia el final de la 1GM, el gran gobierno imperial bajo cuyo dominio la mayoría de los países árabes había vivido durante siglos, y que había sido una suerte de protección contra el dominio europeo, se vio eclipsado y destinado a desaparecer muy pronto. Sin embargo, el Tratado de Sèvres, de 1920 le concedió un tutelaje ventajoso al Sultanato para poder sobrevivir.

La creación de una república turca y la abolición del sultanato. Estos cambios fueron aceptados por los Aliados en el Tratado de Lausana (1923), que puede ser considerado el fin formal del Imperio otomano.

Con el nacimiento del nuevo Estado turco con Capital en Estambul, la dinastía que, al margen de que se aceptaran o no sus pretensiones al Califato, había sido considerada el guardián de lo que quedaba del poder y la independencia del islam Chií, se había desvanecido en la historia.

En Marruecos, un movimiento armado de resistencia al gobierno francés y español, dirigido por Abd al-Karim al-Jattabi, antiguo juez de la zona española de Marruecos septentrional , en las montañas del Rif, al norte, fue derrotado en 1926, y la conquista francesa de todo el país quedó prácticamente completada hacia fines de la década de 1920

En Egipto, una declaración británica puso fin a la soberanía otomana en 1914, y colocó al país bajo el protectorado británico; el jedive había asumido el título de sultán. En 1919, la negativa del gobierno británico a permitir que un gobierno egipcio expusiera su defensa de la independencia en la conferencia de paz desencadenó un alzamiento nacional generalizado, organizado centralmente y con apoyo popular. El impulso de los principios de autodeterminación de los pueblos provocó que el gobierno británico fuera incapaz de reprimir el nuevo impulso nacionalista y perdiera su colonia con la declaración de independencia de 1922.

El acuerdo Sykes-Picot, mayo de 1916 fue un acuerdo anglofrancés de 1916, que aunque aceptaba el principio de la independencia árabe formulado en la correspondencia para el sharif Hussein, dividía el área en zonas de influencia permanentes. Junto con la declaración de Balfour de 1917 fueron los inicios de la creación del Estado de Israel en territorio Palestino.

Bajo los términos de los mandatos, otorgados formalmente por la Liga de las Naciones en 1922, Gran Bretaña sería responsable de Irak y Palestina, y Francia, de Siria y Líbano

En los antiguos territorios otomanos, el único Estado realmente independiente formado después de la guerra fue Yemen, que logró una alianza con Arabia Saudí. Organizada sobre la estructura de la administración y el ejército otomano, y dominada hasta su muerte por un líder notable, Mustafá Kemal Atatürk.

Turquía inició un proceso de desarrollo que la alejó de su pasado y de los países árabes con los cuales antaño había mantenido vínculos tan estrechos; el camino de la recreación de la sociedad sobre la base de la solidaridad nacional, una rígida separación entre el Estado y la religión y un intento de apartarse del mundo de Oriente Próximo y convertirse en parte de Europa.

El antiguo vínculo entre turcos y árabes se disolvió, en circunstancias que dejaron cierta acritud en ambas partes, exacerbada a veces por disputas acerca de las fronteras con Irak y Siria, aunado a su cercanía con Europa.

Gran Bretaña y Francia no afrontaron desafíos interiores graves a su poder en Oriente Próximo y el Magreb, y durante algunos años tampoco hubo dificultades originadas en el exterior.

Italia ejercía cierta influencia sobre los movimientos árabes que se oponían al dominio británico o francés, y lo mismo hizo Alemania hacia 1939, aunque todavía no existían indicios claros de un desafío alemán directo a los intereses británicos o franceses en esos lugares. De esta forma, Italia fue el primero de los desafiantes contra Francia e Inglaterra en Oriente Próximo.

El control del petróleo no comenzó en Medio Oriente sino hasta después de la Segunda Guerra Mundial, pues las principales exportaciones de la región hacia Europa, en general, se limitó a los materiales de construcción, la elaboración de alimentos y los tejidos.

Con esta excepción, los países árabes continuaban dependiendo de Europa para obtener la mayoría de los artículos manufacturados: no sólo textiles, sino también combustibles, metales y maquinaria.

En Palestina, la adquisición de tierras por los inmigrantes judíos europeos, que había comenzado a fines del siglo XIX, continuó con el nuevo sistema de administración establecido por Gran Bretaña en su condición de gobierno que ejercía el mandato.

Una parte importante también quedó consagrada a la compra de tierras y a proyectos agrícolas. Hacia principios de la década de 1940 los judíos poseían quizá el 20 % de la tierra cultivable, y gran parte de esta proporción estaba en poder del Fondo Nacional Judío, que lo consideraba propiedad compartida entre el pueblo judío, y un sector donde podía emplearse a los palestinos nativos siempre y cuando fueran residentes de la región. No se admitían migrantes internos.

No es posible ejercer cómodamente el poder a menos que uno pueda convertirlo en una autoridad legítima, y la idea de que los europeos estaban allí para cumplir una misión civilizadora ocupó un lugar muy importante en los europeos que gobernaban o hacían negocios en los países árabes; a veces se expresaba en la idea de una civilización superior que elevaba a su propio nivel a otra inferior o moribunda, o bien en la idea de la justicia, el orden y la prosperidad.

En Inglaterra se manifestaba una tendencia cada vez más acentuada a cuestionar la justicia del dominio imperial y a argüir que los intereses británicos esenciales podían salvaguardarse de otro modo.

Hubieron excepciones a la norma general de que la industria estaba en manos europeas, el ejemplo de Egipto es el más exitoso. El capital de la Banque Misr provino principalmente de los grandes terratenientes que buscaban una inversión más lucrativa que la que ahora podía obtenerse de la agricultura, y durante unos pocos años se utilizó para crear un grupo de compañías, sobre todo dedicadas al negocio naviero, la producción de películas de cine y el hilado y tejido de algodón.

Cualesquiera que fuesen las esperanzas definitivas de los grupos y partidos nacionalistas, su propósito inmediato era alcanzar una medida más amplia de gobierno propio en el marco de los sistemas imperiales para beneficio propio, aprovechándose de la influencia europea para aumentar su poder y beneficiarse del Imperio, como habían hecho durante el declive del Imperio Otomano.

La llegada de los nazis al poder en Alemania acentuó la presión de la comunidad judía y sus partidarios en Inglaterra, en el sentido de que se autorizara una inmigración más numerosa.

El gobierno británico realizó dos intentos de hallar soluciones. En 1934 se formuló un plan de división de Palestina en un Estado judío y otro árabe, de acuerdo con una Comisión Real (la Comisión Peel); el plan era aceptable para los sionistas y los árabes, mismo que se reatificó en 1939 en El Libro Blanco, pero el estallido de la Segunda Guerra Mundial cambió el escenario global y las tensiones entre palestinos y la posible formación de un Estado Judío se vieron pausadas momentaneamente. Acabando con el desarrollo político favorable que se había alcanzado hasta entonces.