Spesso le strategie di sopravvivenza dei vegetali nei confronti degli agenti climatici si traducono in adattamenti morfologici che ne permettono lo sviluppo anche in condizioni non troppo favorevoli: tornando al nostro esempio, in alta montagna alcune piante assumono spesso portamenti prostrati o striscianti per evitare di essere danneggiate dai venti e riducono il periodo vegetativo a brevi periodi durante la stagione più calda. Così facendo riescono a sfruttare degli spazi vitali dove il rischio di concorrenza da parte di altre specie è molto ridotto, proprio per le condizioni climatiche avverse.

Ogni specie vegetale infatti si è adattata ad un certo habitat, determinato sia da fattori climatici che pedologici. Anzi, il legame tra la vegetazione ed il clima è così stretto da permettere una classificazione del territorio da un punto di vista climatico basandosi sul tipo di formazioni vegetali presenti.

Nel pleistocene superiore (120.000-10.000 anni da oggi) i quadri faunistici della penisola italiana si erano ormai definiti, pur comprendendo, oltre a tutte le specie attuali, anche altre per le quali nel frattempo si è verificata l’estinzione. Una delle cause principali che hanno portato all’estinzione di molte specie prima presenti è rappresentata soprattutto dagli incisivi cambiamenti climatici, che non hanno permesso l’adattamento di molte di esse.

Le variazioni climatiche connesse alle alternanze di periodi glaciali e periodi interglaciali, verificatesi nel Pleistocene, hanno avuto forti influenze sulla flora e sulla fauna; queste variazioni hanno prodotto, infatti, un continuo slittamento dei biomi da Nord verso Sud e viceversa. Molti animali, in conseguenza di tale alternanza, si sono estinti mentre altri si sono spostati per raggiungere luoghi più adatti al loro sviluppo.

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