Capacidade de transporte é a capacidade de tráfego máxima de um trecho ferroviário, respeitadas as premissas técnicas e operacionais de segurança, expressa pela quantidade de trens que podem circular, nos dois sentidos, em determinado período.

São cinco os modais de transporte de carga: aéreo, rodoviário, ferroviário, aquaviário e intermodal.

O modal aéreo é o mais adequado para o transporte de granéis e possui maior velocidade comparativamente aos demais modais.

O modal rodoviário, apesar do elevado consumo de combustível, é o modal de superfície mais adequado para mercadorias de alto valor ou perecíveis.

O modal ferroviário possui grande flexibilidade de trajeto, sendo adequado para produtos de alto valor agregado.

O modal aquaviário apresenta grande capacidade de carga e baixa eficiência energética.

O modal dutoviário é indicado para o transporte de granéis e necessita de mão de obra intensiva.

Segundo Castiglioni (2013), a operação de realizar o deslocamento de mercadorias entre a origem e o destino final, utilizando diversos modais de transporte, sob a responsabilidade legal e contratual de um único operador, chama-se:

Para o transporte de carga, são classificados apenas quatro modais: rodoviário; hidroviário ou aquaviário, ferroviário e aeroviário.

A versatilidade do modal rodoviário decorre da possibilidade de transportar produtos com pesos e volumes variados a curtas e médias distâncias. 

Uma das vantagens do transporte multimodal é o ganho de agilidade e economia para todos os envolvidos na movimentação da carga.

O modo marítimo, em comparação ao modo rodoviário, apresenta maior capacidade relativa de carga, associada a tarifas de frete mais competitivas, principalmente a grandes distâncias.