Низшие сложные эфиры образуются в ягодах, фруктах и цветах, обуславливая их специфический аромат.

В связи с тем, что различным отраслям промышленности (пищевой, косметической, текстильной и др.) требуются большие количества эфиров, некоторые из них получают из природного сырья путем экстракции. Однако бóльшая их часть получается путем химического синтеза: как ароматизаторы, идентичные натуральным (природным), так и синтетические ароматизаторы, не существующие в природе.

Низшие сложные эфиры (получаемые синтетически) входят в состав различных фруктовых эссенций (грушевой, ананасовой, вишнёвой, яблочной и др.). Например, изоамилацетат (CH3COOC5H11) имеет запах груш, этилбутаноат (C3H7CООC2H5) — запах ананаса и др. Эссенции применяют как обязательные добавки к косметическим продуктам (таким как кремы, мыло, шампуни) и пищевым продуктам (прохладительным напиткам, пирожным, тортам и пр.).