Teoría de la Deriva Continental

​Entre 1908 y 1912 esta teoría fue elaborada por el geofísico alemán Alfred Wegener

​Sostuvo que aproximadamente hace 300 millones de años, todos los continentes estuvieron unidos en una sola masa continental llamado Pangea​ (pan="todo"; gea="tierra"), rodeada por un único mar llamado Panthalassa (pan= "todo"; thalassa= "mar".

​Con el correr de los tiempos el supercontinente se fue separando, porque los continentes "flotan"sobre materiales fluidos de la corteza terrestre. Se formaron dos continentes: por el norte "Laurasia" (actuales América del Norte, Europa y Asia), y por el sur "Gondwana"(actuales América del Sur, África, Arabia, India, Australia y Antártida.

​Así continuaron viajando, moviéndose hasta la actual ubicación de los continentes....

​Wegener utilizó importantes pruebas para demostrar su teoría

​Evidencias geológicas y paleontológicas

• América del Sur y África "encajan"a lo argo de sus costas, como un gran rompecabezas.

• Se encontraron los mismos restos fósiles animales y vegetales.

• Misma secuencia de sedimentos en los suelos y montañas

​Esta teoria recién fue aceptada en 1960, gracias a los avances científicos. Fue evolucionando, dando origen a otra teoría:

La Tectónica de Placas​, que explica como está formada la litósfera, qué son las placas tectónicas y cómo se desplazan.

​¿Qué son las placas tectónicas?

​Son cada una de las porciones de la superficie terrestre o litósfera que se mueven en forma independiente y que encajan entre sí como un gigante rompecabezas.

​¿Cómo se mueven?

Cada placa es rígida y se mueve sobre la astenósfera menos densa, compuesta por materiales fundidos. Esto hace que las placas "floten" sobre la astenósfera. La mejor forma de entender, es imaginarnos como si fuesen trozos de telgopor que flotan sobre el agua.

Las Placas se desplazan muy lentamente en diferentes direcciones, como se puede observar en el mapa, en las flechas:

​¿Por qué se mueven las placas?

Debido a las altas temperaturas del interior de la Tierra, los materiales de la parte más profunda  ascienden hasta que se enfrían lo suficiente como para descender de nuevo. Se establecen así unos ciclos de movimiento de los materiales del manto que se llaman corrientes de convección.Estas corrientes de convección provocan el desplazamiento de las placas y, con ello, el movimiento de los continentes.

​¿Cuáles son esos movimientos?

MOVIMIENTOS DIVERGENTES: Son los movimientos de separación de placas. Cuando las placas se separan: Se produce un ascenso de materiales del interior de la Tierra, que provocan erupciones volcánicas formando grandes elevaciones submarinas llamadas dorsales oceánicas (cadenas de montañas submarinas debajo del Océano Atlántico).

​MOVIMIENTOS CONVERGENTES: Son los movimientos de unión o choque de placas, provocando la subducción.

Cuando las placas chocan entre sí: la más pesada se introduce debajo de la otra más liviana, en un proceso que se denomina subducción. Se pliegan y forman cordilleras. Por ejemplo: la Cordillera de los Andes. Presentan intensa sismicidad y vulcanismo.

​MOVIMIENTO TRANSFORMANTE: Es el movimiento de las placas tectónicas, pero en direcciones contrarias.

Cuando las placas se deslizan una contra otra: se provocan grandes terremotos, pueden generar fallas (grietas en la tierra de larga extensión), por ejemplo la falla de San Andrés, al oeste de Estados Unidos y México.