unidad 1

Es el tipo más común de demencia,

causa problemas con la memoria, el pensamiento, el comportamiento

y habilidades cognitivas que interfieren con la vida cotidiana.

A medida que avanza, aparecen
otras manifestaciones:

Como desorientación
cada vez más grave
sobre eventos, horas
y lugares.

Cambios en
el humor y el
comportamiento.

Dificultad para
hablar, tragar
y caminar.

Pérdida
de memoria.

Reforzar la capacidad funcional,
cognitiva y emocional.

Fortalecer las redes de apoyo con familiares,
amigos cercanos y cuidadores.

Tratamientos farmacológicos que ayuden a
reducir algunos síntomas en etapas leves o
moderadas, aunque sus resultados son limitados.

No es una característica normal del envejecimiento,

no todos los ancianos lo padecen.

No todas las pérdidas de memoria son alzhéimer,

por ello, hay que acudir a un médico
para un diagnóstico multidisciplinario

que confirme la afección.

El principal factor
de progresión en
este padecimiento

es el paso del tiempo,
el aumento de la edad.

La mayoría de las

personas que lo sufre
tiene más de 65 años.

Los síntomas

son progresivos:

se desarrollan

lentamente y empeoran
hasta que su gravedad

impide realizar
una vida normal.

Quienes padecen alzhéimer

viven un promedio

de ocho años después

de que las señales

se vuelven evidentes,
pero la supervivencia
puede oscilar entre
cuatro y veinte años.

Hasta el momento,

el alzhéimer

NO tiene cura,

pero sí se pueden

aminorar las

manifestaciones en
etapas tempranas.

El primer síntoma

de este padecimiento

es la dificultad
para recordar
cosas recién
aprendidas.

Sospechas infundadas
sobre familiares,
amigos y cuidadores
profesionales.

Crédito: Gaceta UNAM con información de la Alzheimer’s Association en https://bit.ly/3S7iwVI

GACETA UNAM
22 de septiembre de 2022 •3
ACADEMIA

Es un mal degenerativo e incurable

La nueva epidemia

del siglo XXI

A nivel mundial, es la causa
más frecuente de demencia
en las personas mayores

Patricia LóPez Suárez

C

onsiderada la nueva epidemia
del siglo XXI, la enfermedad de
Alzheimer es un padecimiento
mental incurable que va degene-
rando las células nerviosas del cerebro y
disminuyendo la masa cerebral, de forma
que los pacientes muestran un impor-
tante deterioro cognitivo (en el pensar,
recordar y razonar) que se manifiesta en
dificultades en el lenguaje, pérdida de la
memoria y del sentido de la orientación,
así como dificultades para la resolución de
problemas sencillos de la vida cotidiana.
Aunque un porcentaje reducido de
casos de alzhéimer se debe a causas gené-
ticas y hereditarias, en la mayoría de ellos
participan padecimientos como obesidad,
diabetes e hipertensión, así como hábitos
de vida en los que podemos incidir, como
el sedentarismo y un alto consumo de gra-
sas y azúcares refinadas (que también se
convierten en lípidos), señaló Ana Brígida
Clorinda Arias Álvarez, investigadora del
Instituto de Investigaciones Biomédicas
(IIBm), quien desde hace 25 años trabaja
con temas de envejecimiento cerebral y
enfermedades asociadas.
Por ello, investiga qué causas bioquí-
micas están involucradas en el mecanismo
básico que produce algunas lesiones en el
cerebro de las personas con alzhéimer, y
ha encontrado que el consumo de dietas
altas en grasas podría participar.
A propósito del Día Mundial del Alzhéi-
mer, que se celebró el 21 de septiembre
y fue proclamado por la Organización
Mundial de la Salud y auspiciado por
Alzheimer’s Disease International (ADI,
por sus siglas en inglés), dichas institu-
ciones estiman que para el año 2050 el
número de personas con esta enfermedad
ascenderá a 131.5 millones en el mundo.
Se trata de la causa más frecuente de
demencia en las personas mayores.
Arias Álvarez consideró que en Méxi-
co existen al menos un millón de casos
de alzhéimer registrados en hospitales,
aunque podrían ser todavía más, pues
muchas personas son cuidadas en casa.
Una vez que aparecen los primeros
síntomas, aseveró, los pacientes van
degenerando y se van volviendo más
dependientes, de forma que hay que ayu-
darles para actividades cotidianas como
vestirse, asearse y comer. Poco a poco se
harán imprescindibles las atenciones per-
manentes de un cuidador. El alzhéimer
no sólo afecta al enfermo, sino también

a sus familiares y entorno, ya que es muy
duro ver el deterioro de alguien querido,
y las personas cercanas con frecuencia
padecen ansiedad y depresión.

Su descubrimiento
Esta enfermedad lleva el nombre del doc-
tor Alois Alzheimer, quien en 1906 notó
cambios en el tejido cerebral de una mujer
que había muerto de un padecimiento
mental extraño. Sus síntomas incluían pér-
dida de memoria, problemas de lenguaje
y comportamiento impredecible. Después
de su muerte, el médico examinó su ce-
rebro y encontró muchas agrupaciones
anormales (llamadas placas amiloides) y
conjuntos de fibras enredadas (nombradas

ovillos neurofibrilares u ovillos de tau).
“Estas dos lesiones son proteínas que su-
fren un cambio bioquímico que permite
que se empiecen a autoagregar entre sí.
Arias Álvarez detalló que las lesiones
cerebrales se comienzan a producir 15
o 20 años antes de la manifestación del
padecimiento. “Cuando empiezan los pri-
meros síntomas de alarma como pérdida
de memoria a corto plazo, desorienta-
ción en tiempo y espacio, problemas de
lenguaje, algunas alteraciones del jui-
cio y depresión, pasan uno o dos años
para que se haga el diagnóstico, y de
ahí la progresión de la enfermedad va
siendo cada vez más rápida, en cuatro
o cinco años”.
En su laboratorio del IIBm, Arias y
sus colaboradores estudian modelos de
ratones transgénicos que sobreexpresan
la proteína beta-amiloide y que produ-
cen la proteína tau anormal. “Nos interesa
saber en la progresión del padecimiento
qué otros elementos aparecen asociados
al envejecimiento que pueden agravar-
lo”, explicó.
Especificó que se han centrado en
estudiar la bioenergética de la neurona,
porque algunos de los factores de riesgo
que se han descrito son de estilo de vida:
obesidad, hipertensión, diabetes.
En el laboratorio, finalizó, “nos hemos
dedicado a estudiar algunos de estos mar-
cadores, cómo afectan las dietas altas en
grasa a la función neuronal y se relacionan
con situaciones bioenergéticas neuronales.
Queremos saber qué mecanismos desen-
cadenan la aparición de estos marcadores
que son las placas y ovillos”.

El Comité de Médicos por una Medicina
Responsable publicó un estudio en el
que se presentan hábitos que podrían
disminuir entre 70 y 80 por ciento la
presencia del alzhéimer:

Q Reducir el consumo de grasas
saturadas.

Q Hacer de las verduras, frutas y
legumbres la base de la pirámide
alimenticia.

Q Consumir alimentos con vitaminas
E y B12.

Q Evitar los multivitamínicos con hierro
y cobre (a menos que lo indique un
médico).

Q Mantenerse activo físicamente.

PODRÍAN AYUDAR

de personas en el orbe
tendrán esta enfermedad
para el año 2050.
131.5

MILLONES

SE CALCULA QUE

4• 22 de septiembre de 2022 |ACADEMIA

Lo más importante es acudir al médico para un examen multidisciplinario
¿Qué hacer ante un diagnóstico
que confirma este padecimiento?

Representa un momento
traumático y perturbador,
tanto para el paciente como
para sus familiares

Daniel Robles

L

a confirmación de un diagnóstico
de alzhéimer representa un mo-
mento traumático y perturbador
tanto para el paciente como para
sus familiares, por lo que lo más impor-
tante, primero, es mantener la calma,
solicitar de inmediato ayuda profesional
de un especialista y allegarse de toda
la información posible para conocer lo
relacionado con esta enfermedad que,
desafortunadamente al día de hoy, no
tiene cura, afirmó Judith Salvador Cruz,
responsable de la Residencia en Neuropsi-
cología Clínica de la Facultad de Estudios
Superiores (FES) Zaragoza.
La investigadora explicó que después
del shock emocional que representa el
recibir una noticia de este tipo, resulta
necesario el apoyo psicológico o neuropsi-
cológico en virtud de que los escenarios
en el corto plazo son muy complicados
y difíciles de asimilar a tal punto que, en
muchas ocasiones, los pacientes llegan
a pensar en el suicidio; “una vez que se
recibe el diagnóstico hay que mantener
la serenidad; a veces lloras, te preocupas
o te molestas con la vida, pero llega un
momento en que tienes que empezar a
asimilar el padecimiento y aceptar que tú
y tu familia necesitan ayuda y que les
cambiará dramáticamente la vida e inte-
racción social”.
Añadió que una primera aproximación
es realizar una evaluación neuropsicológi-
ca para revisar cada una de las funciones
cognitivas del paciente y a partir de ahí
desarrollar un plan de tratamiento, que
debe centrarse en reforzar la capacidad
funcional cognitiva y emocional, además
de dar un seguimiento puntual a la evo-
lución de la enfermedad.
La especialista destacó que, dentro del
plan de tratamiento para un paciente con
alzhéimer, un punto muy importante es
fortalecer las redes de apoyo con familiares

y amigos cercanos, con el propósito de
establecer tareas de atención y cuidados
primarios que, en un escenario ideal,
consideraría la participación de todos los
integrantes de la familia.

Tratamientos
La profesora de la FES Zaragoza resaltó que
aun cuando los tratamientos farmacológi-
cos han registrado avances significativos,
hasta ahora los medicamentos aprobados
sólo ayudan a reducir algunos síntomas
en las etapas leves o moderadas de la
afección y siguen teniendo resultados muy
limitados, por lo que es relevante realizar
un acompañamiento neuropsicológico en
el que se tome en cuenta la capacidad de
aprendizaje, la plasticidad cerebral y la
reserva cognitiva de los pacientes, para
que, mediante una adecuada intervención
personalizada, las personas puedan man-
tener un nivel aceptable de autonomía e
independencia y retrasar lo más posible
la pérdida de la memoria.
“El reto es que el paciente sea in-
dependiente el mayor tiempo posible,
pues conforme la enfermedad avanza
va perdiendo autonomía para hacer sus
actividades cotidianas; la idea es que con
un tratamiento adecuado pueda mante-
ner la función cognitiva, disminuir la
presencia de problemas emocionales y
de comportamiento, así como mejorar
su calidad de vida”, subrayó.
El acompañamiento neuropsicológi-
co, abundó, permite hacer una revisión
detallada de los procesos de aprendizaje

del paciente para saber cuál es el nivel de
afectación en la memoria, pues hay
personas que presentan problemas para
darle entrada a nueva información, otras
ya no recuerdan la reciente y unas más
presentan dificultades para recurrir al
almacenamiento de conocimientos, inclu-
yendo su memoria autobiográfica, lo que
determina la gravedad del padecimiento y
permite establecer un plan de tratamien-
to adecuado.

Atención integral
De acuerdo con Salvador Cruz, los pa-
cientes con un diagnóstico temprano de
alzhéimer requieren de una atención in-
tegral en la que participen especialistas en
geriatría, médicos internistas, neurólogos,
psiquiatras, psicólogos y neuropsicólogos
que permitan dar apoyo multidisciplina-
rio, así como dar un estricto seguimiento
al comportamiento y conducción de la
persona enferma en su entorno social
y familiar.
Lamentó que en México no haya la
capacidad institucional para que la po-
blación en general pueda acceder a este
tipo de atención integral, aun cuando
hay algunos programas en los institutos
nacionales de Neurología y Neurociru-
gía o de Geriatría y en determinadas
fundaciones y asociaciones civiles, los
esfuerzos siguen siendo insuficientes,
por lo que lanzó un llamado de alerta
ante el riesgo de que dicho mal en 20
años nos rebase, esto por el inevitable
envejecimiento de la población.

ACADEMIA| 22 de septiembre de 2022 •5

Testimonios

Afección que se vive de lamano
de familiares y especialistas

Las personas necesitan cuidados
que les generen un ambiente de
confianza y seguridad en sus hogares

Ilse ValencIa

Q

uienes padecen alzhéimer
requieren de cuidados que
generen un ambiente de
confianza y seguridad en sus
hogares, pero ello puede implicar
el cambio en la convivencia y diná-
micas familiares. Así lo exponen los
siguientes testimonios.

Verónica González. Mi bisabuela
tuvo alzhéimer, tengo entendido que
empezó a padecerlo casi a los 80 años
y a partir de ahí fueron como 20 años
del deterioro de su salud mental. Los
primeros años era fácil manejar la
situación, como trabajaban en la casa
la atendían de forma oportuna. Con
el paso del tiempo empeoró, ya no
reconocía bien a las personas y se
ponía un poco agresiva.
La familia no estaba en condicio-
nes económicas para conseguir todos
los medicamentos que necesitaba,
por lo que muchas veces prescindía

de ellos y simplemente se centraba
en los cuidados, como alimentarla
bien, limpiarla, entre otros.
La dinámica familiar cambió.
Tuvieron que estar más al pendien-
te de ella, le seguían la corriente
en muchas de las cosas que decía.
Si los confundía con alguien que
había fallecido, actuaban como ese
familiar. Se adaptaron a lo que ella
decía y pensaba. Dicen que si hubie-
ran estado en mejores condiciones
económicas habrían podido hacer
más por ella. Esto es algo que hay
que tener en cuenta, el papel de la
salud pública en este tema.

Alan Yáñez. A mi bisabuelita le
detectaron alzhéimer como a los 70
o 71 años. Fue un proceso doloroso

y complicado para toda la familia.
Empezó de poquito, hasta que llegó
un punto en que ya no reconocía a
nadie y en sus últimos momentos no
se acordaba de cómo hablar, comer y
caminar. El proceso fue desesperante
y estresante, de repente había días
buenos, pero había otros en los que
se ponía muy pesada.
A veces desconocía a mi abueli-
ta, la tachaba de robarle sus cosas.
También a mi mamá, a quien además
le decía que en las noches entraba a
su cuarto a pintarle cruces negras.
Los últimos meses fueron muy com-
plicados porque estuvo en estado
vegetativo. En el día debía estar sen-
tada en un silloncito, tenían que
llevarla en silla de ruedas al baño,
darle de comer y ya no hablaba.
Se les debe tener mucha pacien-
cia. No permitir que salgan. Tampoco
dejarles a la mano objetos peligro-
sos, porque a veces no recuerdan
cómo utilizarlos. Son básicamente
los cuidados de un niño, porque es
lo que pasa con esta enfermedad,
desgraciadamente olvidan cómo
ser adultos.

Frida Madrid. El alzhéimer lo pa-
deció mi abuelo. Como tal nunca
hubo un diagnóstico. En muy poco
tiempo el padecimiento avanzó, él
tenía casi 90 años y creo que en
menos de un año ya estaba en las eta-
pas finales. Recuerdo que una vez
llegó a visitarnos, tuvimos una
plática que a los cinco minutos se
repitió. Al principio puede parecer
hasta gracioso, pero después te das
cuenta de que es un problema.
En sus últimas etapas teníamos
que darle de comer, limpiarlo, ya
no tenía noción ni control de nada,
era como cuidar un niño chiqui-
to. De las cosas más feas a las que
te puedes enfrentar es ver el decli-
ve de la persona que quieres, que
ya no puede valerse por sí misma,
que no te recuerda. Los gastos em-
piezan a ser mayores. Puede haber
problemas familiares por los cui-
dados que se requieren.

6• 22 de septiembre de 2022 |ACADEMIA

Q Requieren atención integral.

Creo que paciencia es lo que más
se necesita, debes entender que es
una enfermedad que no tiene cura.
Hay que tratar de hacer su vida un
poco más amena. No abandonarlos.
Si se tiene la posibilidad de que
la familia apoye en los cuidados,
mejor aún.

Nicole Maya. El alzhéimer lo padece
mi abuelo y afortunadamente todavía
está con nosotros. Él es una persona
de 69 años y tengo entendido que
el diagnóstico lo tiene desde hace
20 o 22 años.
Ha habido ocasiones en las que
se ha llegado a perder. En lo que va
del año ha sucedido unas seis veces.
Es complicado porque de momento
las personas no saben que padece
alzhéimer y él se desespera porque
creen que está loco o piensa que le
quieren robar. A su esposa le ha
afectado demasiado, ya que ella
es su única referencia de estar como
en este plano. Ella tiene mucho
miedo de faltar primero y dejar-
lo solo.
Lo más importante es cuidar su
salud. Adicionalmente, se requiere
atención mental para las perso-
nas que lo rodean. Hay que tener
todas las precauciones posibles;
en nuestro caso le colgamos una
tarjetita con datos personales para
que si alguien lo encuentra pueda

comprender la situación y sepa có-
mo actuar.

Andrés Meza. A mi tío le detectaron
alzhéimer a los 70 años. Empezó
con fallas en la memoria. Después
ya no reconocía a familiares y esa
es la parte más fuerte, porque la
persona te trata como un extraño e
incluso te agrede.
Lo grave es cuando pierde la
noción del espacio-tiempo. Varias
veces nos llegó a pasar que se salía
y no regresaba. Fueron por lo menos
nueve o 10 veces que tuvimos que
ir a buscarlo en todo el municipio.

La medida más extrema fue bardear
su casa. La dinámica de convivencia
de la familia y nuestra vida cotidia-
na se alteraron, porque nos teníamos
que dividir las tareas y turnarnos pa-
ra cuidarlo.
Hay que armarse de mucha
paciencia y templanza, porque es
dolorosísimo. Apelaría a la solida-
ridad familiar. Cuando el paciente
empieza a desconocer a la propia
familia, lo que yo recomiendo es
decirle algo que lo haga entrar en
confianza. También tienen que ser
súper organizados y meticulosos con
la vigilancia.

Personal de Alzheimer México, I.A.P.,
institución en la que consideran que el camino
de la demencia es sin duda difícil, pero puede
ser transitado sin renunciar a la alegría, la paz
y una vida digna, ofrece algunas consideracio-
nes acerca del trabajo que realizan:

Q Dulce Tovar, Gerencia de Operaciones.
Somos un centro que brinda atención no
farmacológica e integral a personas con
alzhéimer. También damos atención a los
cuidadores, en este caso a los familiares
directos. Estamos constituidos por seis
áreas: neuropsicología y psicología,
nutrición y alimentación, gericultura,
enfermería, fisioterapia y trabajo social.
Cada una genera estrategias de manera
particular de acuerdo con evaluaciones
iniciales que se hacen a cada beneficiario.
Se dan tratamientos de manera persona-
lizada, pero también tenemos actividades
grupales que buscan la integración de
todos los beneficiarios.

Q Samary Coronel, Coordinación de
Nutrición y Alimentación. En la parte

de nutrición se busca llevar una buena
salud para los beneficiarios, estamos en
constante comunicación con la familia para
ver cuáles son los procesos de deterioro y
lo que ellos necesitan en su día a día. Ha-
cemos valoraciones físicas periódicas para
mantener la salud nutricional o mejorarla.
En la parte de alimentación lo que se hace
es analizar el deterioro: qué son capaces
de hacer, qué no, qué les gusta, cómo se
sienten cómodos y los estimulamos de tal
forma que ellos puedan mantener la mayor
cantidad de tiempo posible esta indepen-
dencia para poder seguir alimentándose.

Q Carlos Torres, Coordinación de Neuro-
psicología y Psicología. Dentro de los
criterios que hay actualmente para hacer el
diagnóstico de una persona con alzhéimer
se necesita una evaluación neuropsicológi-
ca que dé evidencia de que hay un declive
cognitivo. Nosotros no desahuciamos
cognitivamente a los pacientes, al contra-
rio, buscamos generar estrategias que nos
permitan mantener los procesos cognitivos
que se encuentran conservados y generar

estrategias compensatorias. Como se con-
sidera que las fallas cognitivas son propias
del envejecimiento normal y saludable, en
muchas ocasiones se pasan por alto los
síntomas y los fallos que tienen. Por ello,
creo que resulta importante que como
sociedad nos sensibilicemos respecto a la
enfermedad, porque será el entorno social
y familiar el que se va a dar cuenta de es-
tas alteraciones.

Q Diana Puebla, Coordinación de Fisiote-
rapia. Es primordial hacer una evaluación
para ver el nivel de funcionalidad en el
que se encuentra la persona. El área de
fisioterapia se encarga principalmen-
te de mantener la funcionalidad que tiene
en ese momento. Hay que aclarar que no
vamos a mejorar sus habilidades, pero lo
que sí podemos hacer es mantenerlas el
mayor tiempo posible. Nosotros lo hacemos
a partir de ejercicio, principalmente.
Hacemos circuitos, son varias actividades
en secuencia, los vamos guiando y los
cuidamos, pero hay otros pacientes que
necesitan terapia con mayor atención.

UN CAMINO DIFÍCIL, SIN RENUNCIAR A UNA VIDA DIGNA

ACADEMIA| 22 de septiembre de 2022 •7

Q Hay que tratar de hacer su vida un poco más amena. No abandonarlos. Uno se debe armar de
mucha paciencia y templanza, porque es dolorosísimo.