Uma das dificuldades de se reciclar resíduos plásticos está relacionada ao fato de diferentes tipos de plásticos estarem misturados no lixo. Assim, torna-se necessário separá-los de modo que suas propriedades físicas e mecânicas não sejam alteradas durante o processo de reciclagem.
O roteiro a seguir representa algumas etapas de um esquema de laboratório para reciclagem, em pequena escala, de diferentes tipos de plásticos.
I. Cortar pequenos pedaços de embalagens plásticas, como garrafas de refrigerantes, frascos de produtos de limpeza, copos descartáveis etc.;
II. Colocar os pedaços de plásticos em um copo com água;
III. Retirar os plásticos que flutuaram e colocá-los em um outro copo que contenha etanol até a sua metade;
IV. Aos poucos, e com agitação constante, adicionar água ao copo com etanol, até que um dos pedaços flutue;
V. Retirar o plástico flutuante e continuar adicionando água em pequenas quantidades, agitando constantemente, até que todos os pedaços tenham, um por um, flutuado.
No processo de reciclagem descrito anteriormente, a propriedade que permite a separação dos diferentes tipos de plásticos por meio da flutuação é a