La expresión “Investigación Educativa” se denominaba tradicionalmente como pedagogía experimental, de la cual se pueden diferenciar tres influencias principales: el pensamiento filosófico reinante en el siglo XIX, el surgimiento de la pedagogía científica y el crecimiento de la metodología experimental.

Las corrientes filosóficas como el positivismo, cuyo representante es Comte; el pragmatismo, representado por James; el sociologismo de Durkheim; y el experimentalismo de Dewey, no fueron fundamentales para dotar de cientificidad a la pedagogía.

Para Hernández Pina (1995) se entiende por Investigación Educativa al estudio de los métodos, los procedimientos y las técnicas utilizados para obtener un conocimiento, una explicación y una comprensión científica de los fenómenos educativos, así como también para solucionar los problemas educativos y sociales.

Algunas características que distinguen la Investigación Educativa son: plurimetodológico, se guía por paradigmas unificados y multidisciplinar.

Latorre afirma que la investigación Educativa no ha logrado avanzar desde las denominadas perspectivas positivistas a posiciones más pluralistas y abiertas.

En la investigación Educativa se pueden distinguir tres grandes paradigmas: el positivista, el interpretativo y el sociocrítico.

A pesar de que el Paradigma Positivista facilita la utilización de criterios de rigor metodológico en el ámbito educativo, es acusado de reduccionismo, ya que en aras de dicho rigor, sacrifica el estudio de otras dimensiones importantísimas del fenómeno educativo como son la realidad sociocultural, política, humana, ideológica, etc.

En el Paradigma Interpretativo, se centran en la descripción y comprensión de lo que es único y particular del sujeto más que en lo generalizable. Estudian sus intenciones, creencias, motivaciones y otras características no directamente manifiestas ni susceptibles de experimentación.

El Paradigma Sociocrítico acusa de reduccionismo al positivismo y de conservadurismo a la corriente interpretativa.  Los partidarios de esta línea de investigación son los que impulsan las líneas de la Investigación Acción, para de esta forma conocer una realidad, que implica al educador en el proceso provocando su autorreflexión.

En la Investigación Educativa se pueden distinguir dos grandes paradigmas: el Positivista y el Interpretativo.

El paradigma positivista facilita la utilización de criterios de rigor metodológico en el ámbito educativo y permite el estudio de otras dimensiones importantísimas del fenómeno educativo como son la realidad sociocultural, política, humana, ideológica, etc.

El paradigma interpretativo acentúa la interpretación y la comprensión de la realidad educativa desde los significados de las personas involucradas y estudian sus intenciones, creencias, motivaciones y otras características no directamente manifiestas ni susceptibles de experimentación.

El paradigma Sociocrítico acusa de reduccionismo al positivismo y de conservadurismo a la corriente interpretativa. Los partidarios de esta línea de investigación son los que impulsan las líneas de la Investigación Acción, para de esta forma conocer una realidad, que implica al educador en el proceso provocando su autorreflexión.

Se puede entender la metodología como el conjunto de procedimientos que permiten abordar un problema de investigación con el fin de lograr unos objetivos determinados.

El método se ocupa de los componentes objetivos de la ciencia, puesto que es en cierto modo la filosofía del proceso de investigación, e incluye los supuestos y valores que sirven como base procedimental de que se sirve el investigador para interpretar los datos y alcanzar determinadas conclusiones.

La diferencia en el diseño de investigación entre el paradigma Positivista y el Crítico, es que en el primero el diseño es estructurado prefijado; no admite variaciones sustanciales en su desarrollo; mientras que en el segundo se puede definir como dialéctico, se va generando a través del diálogo y consenso del grupo investigador, que se va renovando con el tiempo, convirtiéndose en un proceso en espiral.

El análisis de datos en el paradigma Positivista se transforma en unidades numéricas que permiten a su vez un análisis estadístico que argumentan matemática y objetivamente los resultados; mientras que, en el paradigma Interpretativo, el análisis ocupa una posición intermedia en el proceso de investigación. Con él se pretende delimitar el problema, avanzar hipótesis, etc.

En el diseño cualitativo, la opción metodológica utiliza preferentemente el método hipotético deductivo. Por otra parte, el diseño cuantitativo emplea preferentemente el método inductivo

La Investigación Acción supone una forma de producción de conocimiento científico basada en la reflexión de los propios sujetos de la investigación. Se investiga “con” los actores y no “a” los actores.

La investigación en la educación difiere de la Investigación Educativa en tanto que la primera se realizada por investigadores expertos, mientras que la segunda promueve el conocimiento sistemático de la realidad educativa por parte de los actores de la vida escolar