O quadro sócio histórico da LA está bastante ligado ao contexto sociopolítico que se retratava na América do Norte na década de 1940 durante a Segunda Guerra Mundial e ao surgimento do método audiolingual de aprendizagem.

Na década de 1980, outros campos de estudo começam a ser incorporados nas pesquisas em LA, tais como a antropologia, a educação, as ciências políticas, a psicologia, a administração e a sociologia e também a própria linguística.

A década de 1990 foi marcada pela publicação de uma série de livros (intitulada The Edinburgh Course in Applied Linguistics) que foram organizados por Allen e Corder e Allen e Davies trazendo grandes influências para a pesquisa em LA.

A LA já estava presente no Brasil em meados da década de 1960; no entanto, os pesquisadores da área não se intitulavam como linguistas aplicados.

Diferentemente do que ocorreu em outros países, a concepção da LA no contexto brasileiro não estava relacionada ao ensino-aprendizagem de línguas, tendo se apoiado na aplicação de teorias linguísticas.

A partir dos anos 1990, a LA brasileira muda consideravelmente graças à ampliação da oferta de programas de pós-graduação, à criação da ALAB e à implantação da disciplina de Linguística Aplicada nos cursos de graduação.

Uma das grandes responsáveis por trazer a LA como campo de estudos no Brasil foi a professora Maria Antonieta Alba Celani.

Em meados da década de 1960 no Brasil, os pesquisadores da área já se intitulavam como linguistas aplicados.

A Linguística Aplicada contemporânea deve ser entendida como consumo, e não como produção de teorias.

Para compreender a LA Campo de estudo autônomo temos a necessidade de afastar-se da perspectiva aplicacionista em que foi concebida por boa parte do século XX.

Na década de 1960 outros campos de estudo começaram a ser incorporados nas pesquisas em LA, tais como a antropologia, a educação, os estudos da língua inglesa e literatura, as línguas modernas, as ciências políticas, a psicologia, a administração e a sociologia, e também a própria linguística.